— Мягкий свет, но нет приятной музыки. У вас нет магнитофона?
— Я не могу себе это позволить. Вы забыли — я же коплю.
— О да. На дом, где вы собираетесь жить с Айвором. — В его голосе звучала насмешка.
Это так возмутило Клеон, что она сказала:
— Да, осталось ждать недолго.
— Давно вы виделись со своим женихом? — Тон был нарочито небрежным.
— В те выходные, когда была дома.
— Вы, должно быть, влюблены!
Его цинизм подхлестнул Клеон еще сильнее, однако ее резкий ответ был оборван телефонным звонком.
Она взяла трубку:
— Кто это? О, Рик?
Из-за стола донесся короткий ехидный смех.
— Нет, я занята, Рик. Я делаю платье. Нет, извини. — Она повернулась спиной к гостю, который теперь тихо смеялся. — Я предпочитаю обходиться без общества, когда работаю. — Теперь смех позади нее стал громким и насмешливым. — Нет, не приходи. По крайней мере, сегодня вечером. — Клеон повесила трубку, ее лицо порозовело.
Эллис облокотился на спинку стула и усмехнулся:
— Значит, вы держите своих поклонников на расстоянии, не так ли? Так с ними проще справляться — это ваши слова?
Он поднялся и подошел к ней. Прежде чем она поняла, что он делает, Эллис начал целовать ее. Когда Клеон удалось вырваться из его рук, ее щеки из розовых стали пунцовыми.
Они вместе вымыли посуду, и она отметила про себя, что для холостяка он неплохо приучен к домашнему хозяйству.
— Когда собираешься жениться, то никогда не помешает освоить хозяйственные навыки.
Это замечание отрезвило Клеон, как холодный душ. Теперь она из его собственных уст услышала, что он собирается жениться на Карин Коннэр, к которой ездил в Америку. Однако она сомневалась, стоит ли мужу подобной особы, кем бы он ни был, беспокоиться о мытье посуды.
Пока Клеон раскладывала и кроила на полу материал, Эллис сидел в кресле, втянув голову в плечи, и читал газету.
«Вот каково быть его женой». Эта мысль выскочила из глубины ее сознания, и ей пришлось яростно бороться с ней, пока та наконец не согласилась убраться обратно.
Потребовалось некоторое время, чтобы в мыслях Клеон воцарил покой, однако ей все же удалось успокоиться, сконцентрировавшись на своем занятии.
Стоя на коленях и разрезая ткань, Клеон задумчиво заметила:
— Это так глупо — делать вещи вручную.
Эллис опустил газету:
— Что вы подразумеваете под этим?
— Это так несовременно!
— Мне кажется, что мы вернулись все к той же старой теме. Я предполагаю, что вы имеете в виду моего отца.
— Ну, — она помедлила, ошеломленная резкостью его голоса, — сейчас многое из того, что в модном бизнесе традиционно делалось вручную, осуществляется машинами. Автоматизация берет верх.