— Дитя мое, — акон армии Танарга протянул руку и сжал холодные пальчики девушки, — доверьтесь старому человеку, которого вы больше никогда не увидите. Иной раз беседа с незнакомцем позволяет избавиться от душевной боли.
Всхлипнув, Рина издала судорожный вздох и, пытаясь успокоиться, ответила:
— А мама всегда учила не доверять незнакомцам.
— Но вы же уже взрослая совсем, — теперь Лестиан внимательно следил за ее реакцией и отслеживал малейший жест. — Достаточно взрослая, чтобы… сбежать из дома…
Изарина вздрогнула, подняла на него заплаканные глаза, испуганно спросила:
— Откуда вы знаете?
Иногда жизнь преподносит чудесные сюрпризы и Лестиан радостно улыбнулся ее очередному подарку.
— Вы сейчас хотите спрятаться от всех и чтобы вас никто не мог найти? — проникновенно произнес он и дождавшись ее уверенного кивка, продолжил. — На Верде меня ждет корабль, и я отправлюсь на Стерину, вы слышали об этой планете?
Девушка задумчиво крутила чашку в руках, стараясь скрыть радостный блеск в глазах. О да, она слышала об этой торговой планете, и самое главное — Стерина не выдавала беженцев по требованию Союза Алтари, как большинство цивилизованных планет.
— И чего же вы хотите взамен, вашей неоценимой помощи, — поинтересовалась студентка юридического факультета, подлогом затесавшаяся в группу с археологического.
Лестиан еще раз восхитился девушкой, но уже понимал, что она принадлежит ему абсолютно и полностью — слишком желанной была наживка и рыбка клюнула, хоть и отчаянно пыталась скрыть это. Старый и весьма опытный интриган понял и то, что она под чужими данными в группе студентов-археологов и то, что у девушки личная трагедия, а значит именно сейчас, она весьма недальновидна в своих поступках. Идеально!
— Милое дитя, — как можно более ласково произнес тот, кого даже в армии Танарга, за глаза называли 'Ледяной змей',- я старый человек, меня уже не волнуют ваши… хм, прелести. — Он по-доброму улыбнулся девушке, — мне было бы приятно сделать что-то доброе. Вы и сами видите, что я на пути к завершению жизни… Это такой период, когда приходит время подводить итоги и увы, итоги моей жизни весьма неутешительны.
Слова стареющего мужчины вызвали в ней какое-то щемящее чувство, стало очень жаль его и Рина пробормотала:
— Спасибо за то, что помогаете мне. Для меня это действительно значит очень много…
Они говорили еще долго, Лестиан с улыбкой слушал сбивчивый рассказ и уже с трудом сдерживал довольную усмешку — он и не сомневался, что все получится.
По прибытию на Верду, пожилой военный дождался пока Рина отойдет от группы студенток и протянул ей пластиковый пакет: