— Что скажешь, Куг? Теперь, с уходом отряда Улука на верхние пастбища, ты наш главный военный специалист, — спрыгнув с приступки у парапета и сбивая с ладоней пыль, обратится Ис к коменданту.
— Да, близко. — согласился Куг, наблюдая через амбразуру, — пора пугнуть Целься точней! — крикнул он вниз
Пять стрел вылетели из башенных амбразур. Трое упали на свежевскопанную землю, остальные схватились за щиты и стали торопливо отходить, подобрав павших. Еще двое упали, пока они успели отойти за максимальную дальность полета коротких тяжелых стрел. Там, оградившись большими плетеными щитами, они с опаскою снова взялись за лопаты.
— Почему далеко оттянулись? До стен — больше трехсот шагов! — разгневался подъехавший со свитой Липпин.
— Там мы потеряли пятерых, — ответил уже знакомый Липпину седой солдат, — посмотри, что это за стрелы!
И он протянул наместнику стрелу с острым четырехгранным наконечником.
— Тяжела, но слабо верится в такую дальнобойность — тут два полета стрелы. Эй, малый, подъедь поближе к с гене, прикрывшись щитом!
В двухстах шагах от стены того свалила стрела — не спас легкий щит.
— Ты прав, старина, — спокойно заметил Липпин и тронул коня.
— Кликни-ка своих мастеров, Геф, — укрепив над столом на железном крюке яркий фонарь, попросил Ис, — да не сам, крикни в переговорную трубу посыльного. А мы рисунки посмотрим.
— Для чего эта труба? — принялся разглядывать чертеж Геф. — И раструб какой-то на конце…
— Сделать сможешь?
— Раньше бы не смог. Теперь — смогу.
— Ковка не пойдет, здесь точность нужна.
— Точно и сделаем. С таким-то инструментом как теперь! А для чего?
— Для метания снарядов.
— И далеко?
— Прицельно — шагов на четыреста.
— А нарисованная груша — снаряд?
Ис молча кивнул.
— С этим проще — литье. Сделаем формы… А может — и трубу? Поговорим с мастерами. А, вот и они.
На третий день в крепость полетели камни, вышибая пыль из кольцевого вала и отскакивая от стен. Осаждающие установили катапульты на насыпях за осадным частоколом, который успели раскинуть вокруг крепости, оставив проходы для осадных башен, тоже почти достроенных и поставленных на катки. Изредка камни залетали и на крепостной двор, но верха башен не доставали — сказалось, что метательные машины стояли в низине, а стены крепости были высоки. И то сказалось, что, ощутив меткость стрел защитников, имперские солдаты не решились подойти ближе чем на двести пятьдесят — триста шагов. Сказывалось это и на точности стрельбы. Ис запретил переходить из башни в башню через двор и по стенам, теперь ходили только по переходам внутри стен.