Незнакомец продолжал улыбаться.
— Я вам сейчас все объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.
Я пожал плечами, заставил себя повернуться к странному типу спиной и принялся собирать палатку.
— Вот еще! С чего вы взяли, что вас кто-то боится? — бодро ответил я, хотя сердце мое сжалось от дурных предчувствий.
«Интересно, — подумал я, — этот тоже выпить попросит? А может, он просто псих? Что он там про планету говорил…»
Незнакомец расхохотался.
— Да нет, выпить я у вас не попрошу! И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь… — Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: — Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице приветствовать всех жителей планеты Земля!
— Что? Что?! — воскликнул я и подумал: «Псих и есть!»
— Вы первый житель Земли, с кем мы решили установить контакт…
И тут в моей голове молнией пронеслась мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?
— Ну конечно же! — обрадовался он. — Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?
— А вы часом не шпион? — вырвалось у меня.
— Часом, нет, — грустно улыбнулся пришелец. — Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И…
— Послушайте, — перебил я его, — вы так интересно все говорите. Я даже склонен поверить — а почему бы, собственно, и нет? — что это именно ваша тарелочка зависла над полем. Но, гражданин пришелец, я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, спрашивается, вам со мной вступать в контакт? Вступите с кем-нибудь другим, коли приспичило! С ученым, скажем, или с политиком. Я-то вам зачем? К тому же мне некогда, домой пора. И хватит с меня всей этой вашей чертовщины! Тут, знаете ли, такое творилось!..
— Знаю, все знаю, — сочувственно проговорил незнакомец и нахмурился. — Но вы не волнуйтесь, Николай Николаевич, виновник будет наказан.
— Виновник? Какой виновник?
— Да мой бортинженер. Он большой шутник и непревзойденный специалист в черной и белой магии. Ну ничего, это его последний рейс, я предупреждал.
— Магия? Вы что, хотите сказать…
— Да, вы подверглись воздействию магии. Вы уж извините, Николай Николаевич.
Я махнул рукой. Хороши шуточки, нечего сказать! Да за такие дела… Словом, рыбалка не удалась, оставаться здесь не имело смысла. Пришелец понимающе улыбался, глядя на моя сборы.