— Пришли, — сказал Ис, когда они прошли сквозь узкую каменную щель и вышли на последний перевал.
Внизу расстилалась обширная зеленая долина. Вернее, опускалась в огромную плоскую чашу. В центре ее, рядом с круглым озером, возвышалось что-то необычное и Монолитное — это и был знаменитый кольцевой вал. А там, далеко, с фиолетово-синих каменных скал пучком оборванных белых ниток срывался в долину водопад. Справа, на пологом склоне, поросшем низкой травой, большим серым пятном расползалось стадо овец.
Солнце еще не закатилось, когда они подошли к кольцевому валу — правильнее говоря, это был вознесенный над пологим земляным валом каменный шестигранник, скрепленный по углам надежными башнями. Работы здесь начались давно, и со стороны крепость выглядела вполне готовой. Впрочем, работа строителей облегчалась тем, что эти стены, словно вырубленные из цельного красно-коричневого камня, достались им в готовом виде. Им же пришлось лишь надстроить башни.
Работы на сегодня, видимо, уже закончились, только несколько человек на берегу озерка полоскали белье. У южной стены поднимались дымки над глинобитными печами и устраивался кружками народ, ожидая варева. Там же стояли шатры. И все — за пределами стен. Никто не обратил внимания на Иса и его спутников, да и шли они стороной. Ис заглянул в незакрытые ворота крепости — кроме каменного ствола колодца, там ничего не было.
— Что же это, — начинал злиться Учитель, — там и вода, и работа, и укрытие Так нет же — крепость пуста!
— Учитель! Учитель! — пронзительно закричали женщины, когда Ис во главе своих сподвижников обошел каменное кольцо — отряд Улука с раненым малость отстал. Мгновенно всколыхнулась казавшаяся тихой долина. Все кинулись в кольцо, куда уже входил сквозь гулкие ворота Учитель. Сподвижники приотстали, как бы отделяя себя от него. Толпа обтекала их. Но, не доходя пяти шагов до остановившегося посредине крепостного двора Иса, все остановились и склонили головы.
— Благослови, Учитель, последователей твоих! — уверенно и почтительно выступил вперед широколицый предводитель в темно-красном плаще с шитьем.
«Понял свое высокое положение», - зло подумал Ис.
— Рад видеть вас, братья и соратники (опять поперла высокопарщина, что с этой заразой делать!), — тут он остановился, ибо заранее подготовленного письменного текста у него не было, и нес дальше как получалось: — Головы вам склонять нечего — склоненную голову меч любит. И не от благословения — от ваших рук зависит наш успех. Я же — один из вас. Благодарю за внимание, — неожиданно для себя закончил он. Разозлился на себя. Стукнул посохом и произнес несколько энергичных слов на непонятном языке. Очевидно, он общался с Богом — так казалось восторженным последователям. Стоявший рядом Геф, однако, усомнился в этом — Ис давно ухе обучал его своему языку. Усомнился, хотя и обнаружил упоминание Бога в этой фразе.