Я присел на корточки. Что ещё можно попробовать? Снять с себя ферязь и попробовать поджечь? Дым может привлечь внимание — это факт, но не задохнусь ли я в яме от него? Решил приберечь это как крайнее средство.
Время шло, синий круг неба над головой стал сереть. Я приуныл. Теперь даже ферязь поджигать нет смысла. В наступающей темноте дым никто не увидит.
Вдруг где-то в отдалении послышалось ржание. Я взбодрился, встал во весь рост и заорал изо всех сил. Вскоре в яму заглянул Васька и закричал:
— Здесь он, живой! Я его нашёл!
Ко мне упала верёвка, я ухватился за неё, и меня вытянули из колодца. Рядом с ямой были Васятка с Еленой и Федька-заноза. Конь мой стоял, устало поводя запавшими боками. Я подошёл вначале к нему, обнял за шею. Нынче он спас меня от смерти.
На Елене не было лица.
— Как ты туда попал?
— Лучше расскажите, как вы меня нашли?
— Сидим дома, вдруг — грохот, вылетает калитка, и во двор врывается твой конь — один, без седока. Мы, конечно, всполошились, Федор оседлал своего коня, а мы с Васяткой уселись на твоего. Он нас сюда и привёл.
Ну, молодец, не ожидал я от него. Сам нашёл дорогу — но то не диво, мы с ним уже многократно проделывали этот путь. Счастье, что он проскочил мимо стражи у городских ворот. Его ведь могли поймать и оставить, пока не объявится хозяин. И ещё чуднее то, что конь выбил копытами калитку. Другой стоял бы у знакомых ворот, дожидался, пока хозяин изволит во двор впустить, да в конюшню заведёт — к кормушке с овсом. Аи, молодец, не ожидал. Неожиданно конь стал для меня близким другом.
— Как обратно в город добираться будем?
— Смысла нет: уже стемнело, ворота закроют — поехали в деревню. Тем более никто из вас там ещё не был. А уж завтра чего-нито придумаем.
Я усадил Васятку в седло, мы же с Еленой пошли пешком — благо было недалеко. Переночевали мы в недостроенном доме — с крышей, но без окон, на душистых охапках сена. Идти в крестьянские избы я не решился — тесно, да и блох со вшами нахвататься можно.
Да, в деревне надо строить ещё и баню. За дома-то я взялся, а про такую нужную вещь забыл.
Поутру Федька-заноза ускакал в мой городской дом, мы же вернулись на подводе Андрея, — коня я привязал к телеге поводьями. Заслужил, пусть отдохнёт.
Дома все дружно набросились на еду, что осталась от вчерашнего дня. И она, холодная и подчерствевшая, ушла влёт. А мне дала повод задуматься.
Кухарка нужна. Не след боярыне, как простолюдинке, на кухне работать. Когда нас было трое, это никого не смущало, но теперь добавилось пять ртов — да ещё каких, и заставлять жену весь день торчать у плиты — настоящее жлобство. Хоть и не заикалась, не просила Лена кухарку, но я и сам-то должен был головой своей подумать.