Жаклин проглотила ком в горле, видя, как слезы текут по щекам ее подруги. Протянув руку, Жаклин смахнула их.
– Ты никому не говорила?
– Нет. Мне было стыдно. Если у меня были синяки, я придумывала оправдания.
– Подонок, – прошептала Джеки.
– Однажды он пришел домой в сильном подпитии. Что, впрочем, было обычным делом. Но он хотел заняться сексом. Я не могла спать с ним. Я не хотела спать с ним, Боже, с самого начала. Я не выносила его прикосновений. Мне нужно было уйти, рассказать кому-нибудь… Роуз, маме, кому- то, кто мог поговорить со мной и заставить меня бросить его. Но я не сделала этого. Я осталась, потому что думала, что так и должно быть.
– Господи, мне очень жаль, что меня не было рядом!
– В ту ночь, когда я отказала ему, он взял стул и ударил меня им по голове. Он пинал меня и бил… а потом изнасиловал, – закончила она шепотом.
– Милая моя, – придвинувшись, Жаклин обняла ее руками и крепко прижала.
Прислонившись, Кей плакала. Она никому не говорила, что он изнасиловал ее. Она умоляла доктора не рассказывать матери. Нападения было достаточно, чтобы посадить его. Нападения было достаточно, чтобы она сгорала от стыда. Она не хотела, чтобы весь город знал, что собственный муж изнасиловал ее.
– Я многого не помню из той ночи. Когда я очнулась, я была в больнице, а он в тюрьме. Я провела в больнице неделю, а он просидел два года.
– Где теперь этот подонок?
– Я не знаю. Его семья переехала после того, как это случилось. Какое-то время он был в Хьюстоне. Я думаю, он и там попал в неприятности.
– Сукин сын. Если бы я была здесь, я бы его убила.
Кей улыбнулась сквозь слезы.
– Да, я думаю, ты вполне могла бы это сделать.
Кей высвободилась из объятий Жаклин, но продолжала держать ее за руки. Она откашлялась и продолжила:
– Ты спросила, почему я больше не хожу в церковь. Я не хожу туда из-за Брата Гарнера.
– Не понимаю.
– Когда начались побои, я пошла к нему. Я подумала, что смогу поговорить с ним по секрету, может, получить какой-то совет.
– И?
– И советом было то, чтобы я была хорошей женой и слушалась мужа.
– Черт. Это все? Ты была причиной, а не жертвой?
– Да. Это была моя вина, что он бил меня, – она слабо улыбнулась. – Я была недостаточно хорошей женой.
Жаклин покачала головой, видя, как глаза Кей блестят от слез. Она точно знала, что если бы осталась, то никогда бы не позволила Кей выйти за Билли замуж. Но насколько это самонадеянно? Как будто она могла ее контролировать. Она спрашивала себя, если бы осталась, смогла бы она продолжать дружить с Кей, не открывая ей своих чувств? И что тогда? Кей была бы шокирована, вне сомнений. Возможно, она бы не захотела больше видеть Жаклин, держалась бы на расстоянии, пока их дружба не кончилась. И Жаклин все равно бы уехала.