В углу, на широкой подставке из орехового дерева, стоял телевизофон новейшее достижение науки. В эти дни экран его вспыхивал чаще прежнего, но хозяина он не мог порадовать ни одной доброй вестью.
…Двое суток прошли для сенатора в невыносимо тяжком ожидании, в бесконечных волнениях. Этим утром Уолтер, встав с постели, сразу же подошел к телевизофону. Поспешно, нервными пальцами настроился он на волну главного управления полиции. Несколько раз судорожно нажал на позывную кнопку. И вот овал экрана вспыхнул, затрепетал тенями. Потом как-то сразу ярко и четко вырисовался знакомый уголок кабинета и почти весь экран заняло заспанное лицо.
— Хелло, Мак! — как можно сдержаннее поздоровался сенатор с главным шефом полиции. — Почему молчите, черт побери! Где Рендол? Где чертежи и атомный пистолет?
Шеф испуганно глянул на Уолтера, развел руками.
— Ведутся поиски, сэр…
Лицо Уолтера налилось гневом. В ярости он чуть не ударил кулаком по экрану. Так ненавистен был ему сейчас шеф полиции.
Видимо, удача и в этот день не желала заглядывать в богатый кабинет сенатора.
Но был еще один путь поисков. «Эх, черт! — хлопнул себя рукой по лбу Уолтер. — Старею, память слабеет… И как это я раньше не вспомнил — генерал Коллинг может помочь! Старый друг, он изворотлив в таких делах. Не может быть, чтобы мимо его рук проскользнул этот хитрый дьявол Рендол…»
Уолтер потянулся, чтобы размять онемевшие кости, и настроил телевизофон на новую волну. На него глянул выпученными глазами Коллинг. Он, как обычно, держал в зубах сигару, из которой лениво курился дымок.
— Что стряслось, мистер Уолтер? — спросил он, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Мистер Коллинг, вы мне должны помочь.
— В чем дело?
— Вы разве не знаете? Я поставил на ноги всю полицию, чтобы найти изменника инженера Рендола. Но прошло уже сорок часов, а, кроме трехсот телеграмм, от этих тупиц ничего нет. Ловят, как слепой кот крысу!
Коллинг затянулся сигарой, пыхнул тонкой струйкой дыма, и на какое-то время лицо на экране затянулось мутной пеленой. Сейчас был слышен только голос генерала:
— Не волнуйтесь, держите себя в руках, мистер Уолтер. Рендол никуда не денется. У нас есть недремлющее око, оно все видит.
Глаза сенатора радостно заблестели, в груди чаще забилось сердце.
— Вы не шутите? Вы знаете, где он?
— Конечно, сэр! Могу даже сообщить его координаты: сорок пять градусов западной долготы и сорок градусов северной широты.
Над узкой переносицей Уолтера взметнулись брови.
В глазах мелькнули отчаяние, испуг. Будто ошпаренный, он отшатнулся от экрана.