— Генерал! — воскликнул сенатор. — Насколько я знаю географию — это же середина Атлантического океана!..
— Вы догадались, сэр, — спокойно проговорил Коллинг. — Рендол уже далеко от Штатов. Он на шведском электроходе «Черная стрела».
— О, боги! — разъяренно взмахнул руками сенатор. — Значит, дела наши дрянь?! Рендол сбежит?
— Не волнуйтесь, старина, — как бы любуясь бешенством Уолтера, процедил Коллинг. — Могу сказать вам, что на этом свободном, «самом демократичном в мире» электроходе есть наши люди. Его капитан, Рональд Андерсен, всегда к моим услугам. Если хотите, сенатор, познакомиться с этими людьми, прошу не обойти мою резиденцию. Я вас жду, сенатор! — Уже не просьба, а что-то похожее на приказ послышалось в его голосе.
В ту же минуту погас яркий овал телевизофона. Уолтер поспешно покинул кабинет.
* * *
Воздушный автомобиль сенатора Уолтера опустился на серой бетонированной площадке, напротив невысокого четырехэтажного дома. Это был известный всем в главном городе Штатов служебный особняк заправилы секретной разведки Коллинга. Широкие колонны итальянского зеленого мрамора придавали фасаду дворца монументальный вид.
Уолтера никто не встречал. Размахивая на ходу своей суковатой палкой, он быстро направился к центральному подъезду. Возле дома в два ряда стояли воздушные автомобили. Высокая массивная дверь беспрерывно открывалась и закрывалась. С какой-то лихорадочной поспешностью сновали тут люди.
Уолтер показал визитную карточку, и рослые, с холеными лицами служащие, почтительно кланяясь, пропустили его в первую дверь. Однако, пока сенатор добрался, наконец, до кабинета Коллинга, ему довелось пройти еще несколько постов и проверочных пунктов.
Взволнованный, вспотевший, он ввалился к Коллингу и, не ожидая приглашения, бесцеремонно опустился в глубокое кресло.
Генерал сидел за длинным черным столом и, уставившись на какого-то человека, стоявшего напротив, разъяренно гремел на весь кабинет:
— Вы грубо работали, сэр! Вы провалили дело. Хм! Польша! Вы понимаете, что это значит? Там нужны ловкость, изворотливость, риск. А вы, трусливый идиот, вздумали руководить из Мюнхена! Мистер Уолтер, — повернулся он к сенатору, — полюбуйтесь на этого субъекта. Смотрите, у него ослиные уши!
Коллинг вскочил, нервно прошелся вдоль стола, потом уничтожающим взглядом впился в худощавую фигуру шпиона.
— Или вам не нравятся наши доллары?..
Несколько секунд длилось мучительное молчание. Наконец генерал махнул рукой и снова закричал:
— О чем вы тут болтали, я слышать не хочу! Поняли, сэр? Операция 17 должна быть выполнена! Все!