Экран погас. Счастливую, ликующую улыбку Айды поглотил молочно-матовый туман.
Генерал Коллинг довольно потирал руки. Не без восхищения смотрел сенатор на этого пронырливого, хитрого человека, который держал в своих руках судьбу сотен и тысяч людей, легко и бесцеремонно распоряжался ими.
— Подарок ваш, мистер Уолтер, по-королевски щедр, — сказал генерал, постукивая костлявыми пальцами по столу. — Он поможет успеху нашего дела. А вы знаете, кто такая Айда Фолк? Это лучший наш агент! Она с успехом провела четыре очень сложные, ответственные операции. Мы посылаем ее только туда, где успех должен быть достигнут обязательно.
— Весьма приятно, генерал. Приношу вам огромную благодарность.
— Могу сказать больше, — продолжал Коллинг, — но это, надеюсь, останется между нами. Сейчас мисс Фолк готовится к своему главному заданию, которое сделает ее первой женщиной Штатов.
— К какому же? — удивленно глянул сенатор на генерала.
— Скажу пока немногое: она изучает русский язык.
Ужинал Вилли в новом ресторане. Сосед по столу оказался навязчивым компаньоном, и Вилли упрямо отмалчивался, вел себя сдержанно, отвечая на его вопросы коротко, равнодушно. Знакомство не состоялось.
Возвращаясь в каюту, Рендол еще в коридоре услышал, как настойчиво, требовательно звонил телефон. Быстренько отомкнув дверь, он на пороге увидел конверт. «Начинается!» — мелькнуло в голове. Не спеша разорвал конверт, развернул маленький листок бумаги.
«Мистер Рендол, — прочитал он, — не верьте ни одному слову Айды. Она шпионка, сотрудница разведбюро генерала Коллинга. Остерегайтесь!» И внизу таинственная подпись: «Ваш благожелатель».
Снова, как и в первой каюте, все начиналось с письма. Вот дьявольский корабль! Нигде тут не найдешь покоя.
А письмо явно запоздало. Тот, кто называл себя благожелателем, сообщал уже давно разгаданную тайну. А ведь наверняка и раньше он знал все об Аиде. Почему же молчал? Может, «благожелатель» этот заодно с Айдой?
А телефон звонил, звонил, захлебываясь от нетерпения. Вилли, наконец, снял трубку. Ну конечно же, это Айда.
— Вы спрашиваете, приду ли я? — сказал он, повернувшись к сумрачному иллюминатору. — Мне нездоровится, мисс Айда, и принять вашего приглашения, к сожалению, не могу. Завтра?.. Что ж, на завтра даю согласие. Гуд бай, мисс!
За иллюминаторами на океан робко ложилась ночь. Электроход шел полным ходом. Где-то далеко-далеко светились огни судов, шедших навстречу, из Европы. Рендол долго вглядывался вдаль, вспоминал Нелли, Джонни, Феми, оставленных на далекой родной земле, которая уже стала для него чужбиной.