Он позвонил из оранжереи в кабинет начальника экспедиции. Ему сообщили, что Рыбкин вместе с его отцом занимается проверкой каких-то приборов и аппаратов на поверхности искусственного спутника.
Олег одел космический костюм и вышел из помещения Малой Луны.
Хорошо лететь по бескрайнему простору, любоваться живописным, распахнутым на все стороны, глубоким небом, не чувствуя под собой почвы, не встречая напористых потоков ветра…
Все тут в небе — и Солнце, и Луна, и звезды — как бы находится в огромном темно-матовом колесе Млечного пути. Кустистый, с чудесными завитками и разбросанными звездными сгустками, он спокойно мерцает, искрится и катится куда-то далеко-далеко в мировой океан, которого никому не измерить, не объять!..
Пролетая мимо ракетодрома, Олег подумал: а что, если заглянуть туда, узнать, когда прилетит с Земли новая ракета?
«Россия» — серая, огромная с виду при всей легкости и красоте своих форм — лежала на четырех продолговатых рейках.
Но что это? Ракета вздрогнула, качнулась…
Олег подлетел к посадочной площадке, открыл белую овальную дверцу, вошел в первый отсек, потом — в кабину-салон. Дверь бесшумно закрылась за ним…
* * *
Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений. А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с необычайным эффектом использовать телескоп, сфотографировать то, чего с поверхности Земли заметить было невозможно. Сделанные Иваном Ивановичем фото созвездий и особенно планет солнечной системы превзошли всякие ожидания. Много нового привезет он в Москву своим коллегам!
Насколько он знал, отличных успехов в работе добились также Дрозд и Рыбкин. Правда, у Боброва что-то ничего пока не получается. Да и беда еще стряслась с ним… Но ничего — поправится, полетит на Гермес, и работы ему прибудет. Тогда и покажет, на что способен.
Только вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто мог подумать, что эта скромная с виду девушка — не наш, чужой человек? И как хорошо, что все уже стало ясным. Хлебникова раскрыта…
В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:
— Товарищ Денисов, из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: лично вам.
— Несите. Я жду вас, — ответил Иван Иванович.
«Видимо, пришел ответ на наше сообщение насчет Хлебниковой, — взволнованно подумал он. — Сколько хлопот, неприятностей…»
Денисов нетерпеливо вышагивал по кабинету. Смотри ты, то одно, то другое дело — вздохнуть некогда!
Вошел радист, подал Денисову радиограмму. Иван Иванович не спеша развернул листок. Чем дальше бежал взгляд по строчкам, тем бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, он перечитывал их снова и снова. Вот как обернулось дело!