Доктор защелкнул мачете, кинул его в чехол, рывком застегнул пыльник и, повернувшись к Штырю спиной, пошел к тому месту, где бросил пакет.
– Эй! Постойте! – Штырь проворно поднялся на ноги. – Док! – Больно было, конечно, но тут уж не о том приходилось думать. – Док!
Доктор даже не обернулся. На ходу подхватил пакет за ручки и дальше пошагал.
Штырь взглядом нашел съехавшую с руки перчатку, схватил ее и бегом припустил следом за Доктором. Однако, наученный печальным опытом, он все же старался держаться подальше от открытой воды.
– Послушайте, Док, я не успел поблагодарить вас! – Догнав Доктора, Штырь умело залебезил: – Вы ведь как-никак жизнь мне спасли.
– Как-никак, – не оборачиваясь, буркнул Доктор.
Штырь попытался забежать вперед, чтобы увидеть выражение лица Доктора, но ничего не получилось – помешал крап капюшона, который Доктор накинул а голову.
– Я весьма признателен вам, Док, – попытался продолжить в том же духе Штырь.
На это Доктор вообще ничего не ответил.
Штырь не на шутку встревожился. Для того, чтобы не вызвать никаких подозрений, с Доктором нужно было поддерживать добрые отношения. Так он считал, а потому решил сменить тактику – поговорить с Доктором о том, что ему должно быть интересно.
– Послушайте, Док, вот вы сказали, что все болотные твари скоро соберутся там, куда позвал их мой крик. А если это водоплавающие существа? Ну, вроде того, что поймало меня за ногу. Они-то как?
– Все более или менее крупные бочаги на болотах связаны между собой разветвленной системой подземных протоков, – ответил Доктор.
– Серьезно? – по-настоящему удивился Штырь. – А вам откуда это известно?
– Знакомый рассказывал, – ответил Доктор.
Он явно не желал вдаваться в подробности, а Штырь откровенно этого не замечал.
– Этот ваш знакомый, он сталкер?
– Нет.
– Ученый?
– Какая тебе разница?
– Да я просто так спросил, – обиделся Штырь. – Интересно ведь, как узнали про эти протоки?
– Про эхолокацию слышал когда-нибудь?
– Ах вот оно что, – разочарованно протянул Штырь. – Выходит, нырять в бочаги никому не пришлось.
Доктор удивленно посмотрел на сталкера, усмехнулся и головой покачал: надо же, что удумал!
Какое-то время они шли молча.
Небо начало сереть, и Штырь снова забеспокоился. На этот раз не о превратившемся в далекое воспоминание обеде и безбожно запаздывающем ужине, а о том, не предстоит ли им провести ночь на болоте. Конечно, можно было напрямую спросить у Доктора, доберутся ли они до дома засветло. Но Штырь решил подойти к данному вопросу со стороны.
– Док, можно задать вам вопрос? – окликнул он шедшего на два шага впереди спутника.