— Котенок!
— Я нашла его у помойки.
— О, бедняжка. Ты только посмотри на него!
— Это кошечка.
— И такая тощая! — Мэрилин взяла котенка. — А легкая, как перышко.
— Знаю. Возьми ее в комнату. Я найду ей что-нибудь поесть.
Проблема обеда была временно забыта, теперь сестры думали, как накормить котенка, а не гостей.
— Думаю, нам лучше позвонить в ветеринарную клинику, — предложила Мэрилин, когда голодный котенок был накормлен сардинами, а сам он уютно устроился на коленях Мэрилин.
— Давай оставим его. — Лизель с надеждой взглянула на сестру.
— Ты же не любишь кошек.
— Нет, почему… Просто я предпочитаю собак. Но зато ты их любишь, — ответила Лизель.
— Это правда. Я всегда хотела иметь кошку, но в квартире их не очень удобно держать. А в отеле, думаешь, не будет из-за нее проблем?
— Нет, конечно! У нас уже есть абсолютно негигиеничный пес.
— Но Годрич знает, что ему не позволено входить в гостиную и на кухню, а вот кошка… Можно ли ей внушить то же самое?
— Но не выбросим же мы ее на улицу. — Лизель капризно надула губы. — Она ничья, и такая миленькая, она пропадет. Посмотри на ее глаза, как будто она хочет тебе сказать: «Пожалуйста, оставь меня, Мэрилин, пожалуйста…»
Котенок уютно свернулся на коленях Мэрилин, пригрелся под ее грудью и заурчал, как тракторный мотор.
— Сопит, — вздохнула Мэрилин и ладонью осторожно погладила котенка по пушистой спине.
— А как мы ее назовем?
— Думаешь, мы должны?
— О'кей, пусть Алекс придумает имя.
— Он придумает что-то наверняка неподходящее. Ты знаешь, он спрашивал меня, что за «проходим» приходил вчера?
— И что ты ему ответила?
Мэрилин виновато рассмеялась.
— Я не стала вдаваться в подробности, просто сказала ему, что говорят не «проходим», а «проходимец».
Лизель прыснула.
— Но Алекс не имел в виду…
— Я понимаю. Но у меня нет сил придумывать и объяснять подобные тонкости.
— Я полагаю, что это логично для восьмилетнего парнишки: проходил мимо, если сложить вместе, получается «проходим». Очень разумно. — Лизель подмигнула, когда Мэрилин прикрыла глаза и застонала.
На стойке ресепшен зазвонил телефон.
Когда десять минут спустя Лизель вернулась к Мэрилин, та все еще сидела и гладила заснувшего котенка, а глаза ее сияли возбуждением.
— На уик-энд у нас будет полный отель!
— Ты шутишь!
— Нисколько. Звонила леди по фамилии Гринвуд. Они обычно останавливались в «Пиран-Хейтс», но оказалось, он закрыт по соображениям пожарной безопасности, что-то не так с детектором. Это вечеринка по случаю восьмидесятилетия и годовщина шестидесятилетия со дня свадьбы, то есть предполагается большой семейный прием. Некоторые из гостей приедут издалека, и им нужно где-то остановиться. Они хотят знать, можем ли мы их принять.