— Замечательно! — произнес Стюарт, вытирая клинок меча об одежду и убирая его в ножны. — На таком судне можно плыть хоть обратно на Униму.
— Я бы не советовал, — с улыбкой заметил Белаун. Материал плота выдержит любые испытания, а вот связка слабовата. Нам бы перебраться на другой берег, и то хорошо.
— Ты чересчур придирчив, — вставил Крис. — Мы ведь использовали ремни от рюкзаков. А они очень надежны. Их, правда, не хватило…
— Именно об этом я и говорю, — сказал Вилл. — Веревки слабые и в воде наверняка размокнут. Боюсь, как бы в конце пути бревна не рассыпались.
— Ерунда, — вымолвил Жак. — Лично я не прочь искупаться. Вода — моя стихия. После тяжелой работы она снимает усталость и освежает.
— У тебя все впереди, — вмешался Тино. — Нам следует поторопиться. Погрузку начнем сразу после обеда. Неизвестно, сколько времени займет переправа. Плыть в темноте — занятие довольно рискованное.
Быстро перекусив, друзья приступили к переносу вещей на плот. Все имущество группы люди аккуратно сложили в центре. Здесь же разместились Линда и Николь. Мужчины, вооружившись шестами и веслами, расположились по краям. Воины надеялись на благоприятный исход путешествия. Окинув взглядом товарищей, самурай тихо произнес:
— С богом.
Наемники оттолкнулись от берега и двинулись поперек течения реки. Оно хоть было и слабым, но отнести плот в океан все же могло. Чтобы этого не произошло, воины активно работали шестами. Изредка друзья шутили и перебрасывались короткими фразами.
Напряжение постепенно возрастало. С тревогой и волнением воины смотрели на юг. Где-то вдалеке виднеюсь очертания неизвестного берега. По мере удаления от земли люди нервничали все больше и больше. При каждом перекатывании волн через плот Николь испуганно вскрикивала. Однако, на возгласы девушки путешественники внимания не обращали. Налегая на шесты, наемники старались удержать выбранное направление.
Метров через двести стало ясно, что Аято в свои прогнозах не ошибся. Глубина реки начала резко увеличиваться. Вскоре шесты пришлось отложить в сторону до дна они просто не доставали.
— Черт подери! — выругался Стюарт. — Теперь придется грести этими лопатами. Толку от них немного, плыть еще три четверти пути.
— Боюсь, ты прав, — с горечью проговорил Олесь. — Времени на это уйдет немало. Предлагаю вернуться назад и повторить переправу завтра утром. До наступления темноты можем и не достичь цели.
— Я против, — поспешно возразил де Креньян. — Нам лишь нужно преодолеть русло. Вряд ли оно очень широкое. А на шестах мы резко прибавим.