— Война объявлена, — громко провозгласил призрак. — Наступил ваш час. Смерть воинам Света! Убейте их, и весь мир будет принадлежать нам.
Ил проснулся в холодном поту. Вскочив с постели, полковник налил себе бокал крепкого вина и залпом его осушил. В голове сразу зашумело. Асканиец умылся, посмотрел в зеркало и невольно отшатнулся назад. На груди, прямо на сердце, стоял черный знак. Пожалуй, лишь сейчас Беркс осознал, с кем он заключил сделку.
Четверо суток тасконец беспробудно пил. Затем полковник пришел на работу и чуть ли не до смерти забил пленного бандита. Его с трудом оттащили от бедняги. Выместив злобу на несчастном разбойнике, офицер почувствовал себя гораздо лучше.
В конце концов, Ил получил то, чего так долго добивался. Прекрасное положение в обществе, деньги и внимание красивых женщин. Люди боялись и уважали заместителя начальника службы контрразведки.
Довольно долго Беркс думал, что война со Светом — это аллегория. Но однажды, прямо в служебном кабинете, асканиец впал в прострацию. Он отчетливо видел, как огромный хищник убивает какого-то человека. На груди жертвы Ил заметил красное пятно. Первый враг уничтожен… Увы, радость оказалось недолгой. Через несколько дней клинок воина пронзил тело монстра, и тасконец почувствовал адскую боль в сердце. Незримая нить крепко связала бойцов.
В дверь осторожно постучали. На пороге появился темноволосый лейтенант с папкой документов.
— Доброе утро, господин полковник, — поздоровался офицер.
— Заходи, Никлас, — махнул рукой Беркс. — Есть что-нибудь серьезное?
— Нет, — отрицательно покачал головой помощник. — Обычная рутина. Отчеты о ночных допросах, сведения о передвижении банд на юго-востоке. Кроусол, кстати, опять выскользнул из наших тисков. Удачливый мерзавец. Результаты слежки и внешнего наблюдения, кое-какие компрометирующие материалы на важных персон…
В этот момент лейтенант невольно рассмеялся. После небольшой паузы асканиец продолжил:
— Агентам удалось застукать заместителя губернатора Лидска господина Влаувича в компании сразу трех красоток. Сцена, говорят, была довольно пикантной. Девушки, разумеется, согласились дать самые подробные показания.
— Хорошая новость, — произнес Ил. — Теперь строптивый идиот, наконец, заткнется и будет делать то, что ему велят. Я устал от резких выпадов политиков. К счастью, у людей есть пороки, и ими всегда можно воспользоваться. Посмотри, среди этих проституток значится Илина Гранд…
Офицер бросил взгляд на документы и восхищенно сказал:
— Совершенно верно. Но откуда вы узнали?
— Я слишком давно здесь работаю, — снисходительно усмехнулся полковник. — От моего имени объявите благодарность капитану Минтсу и выпишите ему премию в размере двадцати рудов. Отлично проведенная операция. Учитесь, Никлас. Мы должны взять под свой контроль все наиболее значимые посты в государстве. В этом залог безопасности Аскании. Есть что-то еще?