— Странное сообщение от Пита Остера, — вымолвил помощник. — Он прислал его телеграфом из Смолска. Вы лично вербовали молодого человека для контроля за Алексом Ловалем. Однако, данного господина информация не касается. Пит докладывает, что привез из Владстока группу подозрительных людей. Чужаки неизвестно откуда появились и ничего о стране не знают.
У Беркса неожиданно защемило сердце. Предчувствия тасконца не обманули. С побелевшим лицом Ил уточнил:
— Сколько их?
— Одиннадцать. Восемь мужчин и три женщины.
— Действительно странно, — задумчиво проговорил полковник. — Владсток — маленький провинциальный городок. Туда можно добраться лишь по одной дороге или через лес…
— Или по морю, — решился добавить лейтенант. Полковник резко повернул голову и внимательно посмотрел на офицера.
— Справедливое замечание, Никлас. Ты оправдываешь мои надежды, — произнес Беркс. — Эти люди, без сомнения, представляют опасность. Не исключено, что они приплыли с юга и ведут разведку.
— Прикажете отправить телеграфное сообщение нашему отделу в Смолске о немедленном задержании? — спросил помощник.
— Нет, — ответил Ил. — Чересчур поспешное решение. Могут быть большие жертвы. Или, наоборот, обидим добропорядочных граждан. Лишние проблемы никому не нужны. А вдруг это инспекторская проверка из Петравска? Столичные чиновники любят подобные штучки. Я сам съезжу в Смолск. Надоела кабинетная работа. Окунусь в агентурную деятельность, вспомню молодость… Известно, где остановились незнакомцы?
— Остер посоветовал им две гостиницы: «Континент» и «Транзит», — отчеканил лейтенант.
— Понятно, — вымолвил полковник. — Чужаки обладают неплохими средствами. И если они на самом деле преступники, то в Смолске надолго не задержатся.
— Шпионы наверняка попытаются уехать вглубь страны на поезде, — догадался офицер.
— Правильно, — подтвердил слова помощника Беркс. — Значит, я должен опередить незнакомцев. В моем распоряжении около сорока часов. Вполне достаточно. Никлас, распорядись об электромобиле. Я не сторонник данного вида транспорта, но выбора нет. Телеграфом передай мой приказ: установить тщательную, но предельно осторожную слежку. За каждый прокол буду сурово наказывать. И еще… Пусть вызовут Остера из Владстока и сделают запрос в полицейское управление города. Кто-то ведь проверял документы у чужаков.
— Слушаюсь, — проговорил лейтенант и исчез за дверью.
— Неужели они? — произнес вслух Ил. — Но почему одиннадцать, а не десять? Да и зачем воинам Света путешествовать всем вместе? Глупо и рискованно. Черт подери, целая куча вопросов и ни одного ответа. Надо разбираться самому. Иначе, местные олухи наломают дров.