– У вас мрачный вид, – сказала она вслух. – Что случилось?
– Ничего особенного, Лидия Петровна, – ответил Никита.
Лида помолчала, не зная с какого боку начать. Потом вздохнула и решилась говорить открыто.
– Никита Александрович, говоря откровенно, мы с Машенькой лучшие подруги. Все, что у нее на сердце, она доверяет мне…
Никита внимательно посмотрел на нее:
– К чему это вы ведете?
– Мне ведомы все сердечные тайны Маши, вот к чему. – Она в упор посмотрела на князя. – Что у вас произошло? Вы можете мне довериться. Я на вашей стороне, – тихо прибавила она. – И желаю вам помочь… Говорите же, пока тут нет никого. Второго такого случая может не предоставиться…
Никита помолчал некоторое время. Он подумал, что все это довольно странно, но…
Но! Любопытство ли, любовь, другое какое чувство… Словом, что-то побудило его сейчас к откровенности.
– Мария Михайловна, как я подозреваю, – сказал Никита, – в кого-то влюблена.
Лидия усмехнулась:
– Вот уж верно подмечено. Да новость не свежа…
Никита мрачно посмотрел на нее. Шутки Лидии Петровны не вызывали в нем смеха.
– Она мне сама этого прямо не сказала, – добавил он.
– Но вы человек не глупый, вы догадались, – окончила Лидия. – Я вам скажу как есть. Мария с лета увлечена ротмистром Алексеем Ивановичем Ловичем. И не просто увлечена, а увлечена всерьез.
– А он? – жадно спросил Никита.
– Не знаю. Но подозреваю, что и он не равнодушен к ней. И как знать, не поставит ли Маша на своем, отвергнув вас и приобретя в мужья Алексея Ивановича.
«Так. Бравый ротмистр, – подумал Никита. – Недаром я заприметил его на балу у губернатора. То-то я гадал, о чем они беседовали…»
– Итак, соперник… – пробормотал Никита.
– И соперник вполне определенный, князь, – прибавила Лидия. – Дело за вами.
– Но если она влюблена, то можно ли тут что-нибудь предпринять? – продолжал он размышлять вслух.
– Для истинных чувств нет ничего невозможного, – назидательно высказала банальную мысль Лидия. – Влюбите ее в себя, вот и все.
Никита усмехнулся и посмотрел на нее.
– Хотел бы я быть так уверен в себе, как вы уверены во мне, Лидия Петровна.
Лида хитро улыбнулась и ничего не ответила. Она так же ничего не сказала и про замышлявшийся ее подругой побег.
«Так-так, голубчик! – ехидно заметила про себя Лида. – Если ты шустер и впрямь влюблен, то своего не упустишь. А если будешь мешкать, да размышлять, да сомневаться… То не стоишь ты такой девушки, как Маша. Ты вообще любви ответной не стоишь! Вот».
Как злы женщины!
По дороге домой у Никиты было достаточно времени, чтобы поразмыслить над происходящим. То, что он узнал сильно задело и поразило его. Вдруг в нем проснулась злость и в порыве недобрых чувств он уж было замыслил отыскать и убить соперника. Дуэль, что может быть лучше? Но, поразмыслив, он решил, что не стоит затевать такое дело. Мысль о том, что, убив соперника, он сделает несчастной Машу… Да, именно так. Он подумал об этом. Когда любишь, так тяжело терять, и Никита понимал это теперь, как никогда раньше. Впрочем, стоит узнать получше, что это за человек такой, ротмистр Алексей Лович. Князь даже знал, что предпримет для этого. На этой мысли он окончательно пришел в себя и, пустив лошадь во весь опор, скоро уже был дома.