Вслед за первой ракетой по «Адмиралу Нахимову» ударило еще несколько американских ПКР, их было так много, что корабельные противовоздушные комплексы не справлялись с этой лавиной огня и стали. И пусть восемь или даже девять «Томагавков» или «Гарпунов» разлетались огненным дождем в небе, оставшиеся одна-две ракеты все же попадали в цель, нанося «Адмиралу Нахимову» все новые и новые повреждения. И все же русский атомный крейсер, подобно знаменитому адмиралу, в честь которого был назван, «во весь рост» стоял под огнем противника, презрев опасность. Будто вселилась в корабль несокрушимая отвага защитника Малахова кургана.
Вокруг рвалась и плавилась броневая сталь, полыхали многочисленные пожары, а операторы зенитных локаторов С-400Ф продолжали отслеживать траектории полета американских сверхзвуковых крылатых ракет. Корабль-герой до конца исполнял долг перед Отечеством.
* * *
Рядом с «Адмиралом Нахимовым» отражал атаки крылатых ракет авианесущий крейсер «Николай Кузнецов». Авиагруппа «Кузнецова» уже выполнила один вылет и остановила вал палубных самолетов с американского авианосца CVX «Фридом Файтер». Они рвались к русским крейсерам, но непревзойденные палубные истребители Су-33М и летчики, их пилотирующие, уничтожили около трети всех «Си Рапторов» и «Лайтнингов II». Но победа в этом жестоком воздушном бою досталась русским летчикам дорогой ценой: погибло пять из двенадцати русских палубных истребителей, причем два летчика таранили американские самолеты, ценой своей жизни не позволив «Си Рапторам» выпустить свои противокорабельные ракеты по русским крейсерам.
Сейчас оставшиеся летчики собирались вновь поднять свои машины в воздух для сопровождения четверки ударных самолетов Су-34К А зенитно-ракетные комплексы «Николая Кузнецова» вспарывали небо факелами стартующих ракет и очередями сверхскорострельных пушек «Кортиков». Небеса вокруг него пылали, но пока что ни одна американская ракета не настигла русский авианосец.
Сейчас «Николай Кузнецов» нашел себе достойного противника — со стороны норвежского берега к нему приближалась авианосная группа во главе с «плавучим аэродромом» «Джон С. Стеннис». С его борта стартовали «Супер Хорнеты» в сопровождении группы прикрытия «Лайтнингов II». А эсминцы и фрегаты перестроились в атакующий ордер, готовясь выпустить свои ракеты.
Но русский авианосец атаковал первым. Вообще-то авианосцем «Николай Кузнецов» называть нельзя, это тяжелый авианесущий крейсер. И главное различие между двумя классами ударных кораблей через несколько секунд американцам предстояло ощутить на своей «звездно-полосатой» шкуре. Дело в том, что авианосец — это, по сути, всего лишь аэродром, его основное оружие — ударные самолеты, которые несут ракеты и бомбы. Но в Советском Союзе создавали корабли, которые сочетали подавляющую огневую мощь тяжелых противокорабельных ракет с гибкостью и оперативностью применения палубной авиации. Это и были ТАКРы — тяжелые авианесущие крейсера. Например, «Николай Кузнецов», кроме двенадцати истребителей Су-ЗЗМ, звена Су-34К и вертолетов, нес еще и шестнадцать противокорабельных ракет комплекса П-700 «Гранит». Наклонные шахты располагались под полетной палубой.