Сигнал тревоги застал Игоря Чайку как раз тогда, когда он дарил Александре очередную плитку шоколада из летного пайка. «Шоколадный вопрос» на корабле вдруг встал очень остро. Традицию начали, конечно же, летчики, у которых шоколад входил в состав носимого аварийного запаса. Да и морячки не отставали и приносили Саше Кашириной сладости «к чаю».
— От бисови диты, — ругался на камбузе Василь Лановой — усатый кок, похожий на запорожского казака.
Александра тайком приносила обратно коку большую часть шоколадок, которые совсем скоро вновь оказывались у нее.
— Что это? — повернулась на звук ревуна девушка.
— Боевая тревога, — пожал плечами Игорь. — Извини, Саша, мне пора.
— Береги себя…
* * *
— Постановка боевой задачи, — объявил собравшимся в центральном отсеке офицерам капитан Славин. — Авиагруппе капитана Чайки — обеспечить прикрытие дальней ракетоносной авиации в заданном квадрате. Ситуация сложилась критическая, товарищи офицеры. В результате провокационного облета американскими палубными истребителями поврежден один из стратегических ракетоносцев Ту-95МС. А из всех наличных средств в этом районе — только мы.
— Есть! — козырнул Игорь.
— Вылет через двадцать минут.
* * *
Опытные штурманы и самая современная навигационная техника не подвели. Пару «стратегов» четверка Су-34ПЛ капитана Чайки перехватила четко в намеченное время точно в указанной географической точке. К тому времени «Северсталь» уже оставила по левому борту Землю Франца-Иосифа и спускалась «вниз по глобусу», находясь сейчас в Баренцевом море.
Два воздушных ракетоносных гиганта величественно плыли по воздуху, сотрясая ревом своих двигателей небеса. Ведомый «Медведь» «хромал на одну лапу» — лопасти соосных воздушных винтов левого внешнего двигателя были до половины искорежены и частично — срезаны. Видимо, американский летчик в порыве ковбойской лихости не рассчитал дистанцию. Что произошло с истребителем, попавшим под четырехметровые гильотины лопастей, думать было страшно. Вот уж действительно врагу не пожелаешь.
Четыре краснозвездных истребителя-бомбардировщика заняли позицию по бокам от тяжелых стратегических ракетоносцев. Игорь подвел свой самолет почти вплотную к кабине головного Ту-95МС. В остеклении кабины воздушного гиганта сдвинулась боковая форточка, и в проеме показалась рука в перчатке и с оттопыренным большим пальцем. Игорь улыбнулся и осторожно, чтобы не потревожить спутными струями, приветственно покачал крыльями.
— Я «Чайка-1», как слышишь меня, «Медведь», прием.
— Привет, «маленькие», спасибо, что встретили.