Жестокое профессиональное соперничество между ней и Воронцовым шло уже не первый год. На канале ТВР — «Телевидение России» — Анна с первых шагов делала большие успехи и постепенно переросла почти всех своих коллег — на фоне остальных она всегда казалась, да и на самом деле была самой талантливой, самой предприимчивой. И к тому же самой красивой: такая внешность, как у нее, достается обычно одной счастливице на миллион. И наконец, в отделе остался лишь один достойный Анны соперник — Сергей Воронцов, не уступающий ей ни в таланте, ни в предприимчивости. Но действительно ли достойный, если он стал действовать вот такими методами? Анна никогда не позволила бы себе так нагло и подло перебегать дорогу коллеге.
Анне Черкасовой, надо сказать, с самого начала повезло — на ТВР она попала прямо со студенческой скамьи. В тот момент телеканал в поисках новых имен объявил конкурс на лучший репортаж. Юная выпускница журфака, ознакомившись с условиями конкурса — нужно было выбрать и грамотно подать яркий, интересный материал, — без труда, как показалось всем, заняла первое место, сделав сюжет о людях без определенного места жительства. И никто так и не узнал, как во время подготовки сюжета она, переодевшись в грязное тряпье, с кинокамерой, спрятанной в старой потрепанной сумке, пыталась наладить с ними контакт, ночевала на улице, полностью влившись в этот странный мир, где действуют свои деловые отношения, идут свои войны из‑за территории, происходят свои каждодневные драмы. Однажды Анну даже забрала милиция, потому‑что выглядела она более чем натурально…
Сюжет получился настолько ярким, что его тут же включили в информационную программу канала, и Анну приняли на работу в отдел новостей. Ее имя стало мелькать в репортажах все чаще, а вскоре и телезрители начали узнавать ее в лицо, встречая на улице, просить автограф, интересоваться, чем она планирует заниматься, рассказывать ей о своем, наболевшем. К тридцати трем годам Анна успела достичь многого, хотя ей еще было к чему стремиться, и упорно продолжала заниматься карьерой. И все шло гладко, пока на ТВР не появился Сергей Воронцов.
Телефонный звонок прервал ее размышления.
— Анечка, здравствуй! — услышала она хорошо знакомый мужской голос.
Анна вздохнула. Конечно, это снова звонил Алексей, Лешка Шепелев, ее друг детства, ныне работающий в юридической фирме. Анне он нравился: добрый, покладистый, понимающий. Ему всегда можно было рассказать все. Не то чтобы он был для нее жилеткой, в которую можно поплакаться, — Анну вообще никто никогда не видел плачущей — просто он знал ее лучше, чем кто‑либо другой, и всегда чувствовал, что творится в ее душе.