– Тогда я не совсем понял твоего маневра. Что мы станем делать?
– Сражаться!
Корабли сблизились и с римской триеры ударили катапульты. Большие тяжелые каменные глыбы понеслись к пиратскому судну. Децебал с опаской наблюдал, как он приближались. Но его страхи были напрасны. Камни упали далеко за бортом, подняв верх большие фонтаны брызг. Вести прицельный огонь из корабельных катапульт в подобных условиях было нельзя. И римляне понадеялись только на удачу.
– Они промазали! Я так и предполагал! Смотри, дак! Они промазали!
– Но людей у них по-прежнему много больше чем у нас!
– Ничего! Эй! Там на нижней палубе! Увеличить ход! Нельзя дать им еще раз выстрелить из катапульт! Мы сейчас отличная мишень!
Но матросы на веслах и так знали все это без приказа…
Марк Метел рвал и метал. Он походил на безумного и на чем свет стоит ругал своих матросов:
– Вам ничего нельзя доверить! Пираты много умнее и быстрее вас! Разве это матросы Рима?! Это мокрые бесхвостые петухи! Чтоб вас Аид пожрал!
Плотный воин в доспехах легионера и красном плаще подбежал к стратегу.
– Солдаты готовы к бою! – доложил он.
– Отлично, Регул! Готовься к схватке и пиратами! Они первыми станут атаковать наше судно, когда мы сблизимся. Я понял, к чему клонит этот пират.
– Вы думаете, они решаться атаковать? – удивился легионер.
– Еще как решаться! Этот старый негодяй отличный воин и моряк.
– А я говорил, что одного корабля мало для охоты за Тимагором! – громко вставил свое слово клевст Фаномах. – Я много слышал о его подвигах на море!
– Уж не боишься ли ты, Фаномах? – Метел презрительно скривил свои тонкие бескровные губы.
– Нет, – спокойно ответил клевст. – Не боюсь, но наши шансы на победу снизились практически вдвое, когда залп наших катапульт не достиг цели. И я считаю, что нам стоит его повторить, а не идти на сближение с кораблем Тимагора.
– Ничего! Поговорим жалами наших мечей! – уверенно заявил Регул и посмотрел на своего начальника.
Фаномах отвернулся от этого сухопутного вояки. Уж ему было хорошо известно, как умеют сражаться пираты.
– Сразу видно сухопутного, – произнес он. – В морском бою это совсем не на земле! Здесь совсем иные факторы победы! И нам стоит смести с их палуб воинов, а только затем идти на сближение!
– Нет! – Метел отмахнулся от Фаномаха. – Мы не станем вилять пред пиратами. Мы римская триера!
Вражеское судно приближалось и теперь стало видно людей на его носовой части. Пираты готовились к битве. Но их было совсем немного. Большинство сидело на веслах и гребло.
– Их мало! – воскликнул Регул. – Смотрите, как их мало и на палубе!