— Если ты о том, что Артур не зашел поздороваться с тобой сразу же, как пришел, то это все моя вина, — сказал Димка, входя на кухню с Артуром. — Я его похитил и насильно удерживал в своей комнате, чтобы ты посчитала его совершенно невоспитанным.
— Ой, Артурчик, здравствуй! — воскликнула женщина. — Как ты вырос! Дай хоть на тебя полюбоваться!
— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — чуть смущенно пробасил тот.
— Ну вот еще! — возмутилась та. — Какая я тебе Екатерина, да еще и Андреевна? Называй меня просто…
— Мама у нас придерживается широких взглядов, — перебила ее Рита. — Так что можешь называть ее просто Катюха.
Димка расхохотался, глядя на мать.
— Тьфу на вас, охальники! — воскликнула женщина. — Не обращай на них внимания, Артур. Я ж говорю — никакого уважения к старшим. Можешь называть меня просто тетя Катя. Зачем нам все эти формальности? Ты ведь теперь здесь жить будешь. Так что обойдемся без церемоний.
— Хорошо, — ответил парень, немного ошарашенный вольностью обращения детей к матери, принятые в этой семье.
— Да не грузись ты так, Артур, — заметив это, сказал Дима. — Это мы шутим так.
— Да уж, семья у нас веселая, ничего не скажешь, — улыбнулась Екатерина. — С нами не соскучишься.
— Это ты еще с папой не познакомился, — поддержала их Рита. — Так что тебя ждут новые потрясения.
— Страшно даже подумать, — пробормотал парень.
— Артурчик, ты, может быть, чаю хочешь? — спросила его Екатерина, перехватив его взгляд, устремленный на вазочку с печеньем. — Или до ужина потерпишь?
— Я с удовольствием выпил бы чаю, — ответил тот.
"Ну и манеры! — восхищенно подумала Рита. — Прямо аристократ да и только!"
— И я за компанию, — сказал Димка. — Что-то в горле пересохло.
— Я тоже буду чаю, — незамедлительно отозвалась девушка.
— Тогда доставай кружки, — сказала мать, включая чайник. — Пить чай — так всем вместе.
Вскоре все семейство вместе с гостем прихлебывало горячий напиток, ведя меж тем неспешную беседу.
— Артур, а почему ты только сейчас решил поступать в университет? — полюбопытствовала Екатерина. — С Димкой-то все понятно, он Родине долг отдавал, вот и припозднился. А ты, насколько я знаю, в армии не был.
— Не был. Меня не взяли. У меня… гм… плоскостопие, — потупившись, сказал он, словно признаваясь в чем-то неприличном.
"Ну вот, — сказала себе Рита. — Все-таки хоть один физический недостаток у него есть. Впрочем, это ни капли его не портит в моих глазах. Скорее, наоборот, — так он почему-то кажется ближе и доступнее".
— Просто я решил отдохнуть от учебы, поэтому после окончания школы я пошел работать, — продолжал тем временем Артур. — Работал то тут, то там. Хотел понять, чем же именно я хочу заниматься в будущем. А когда заболел отец, я понял, что мое призвание — это медицина. Узнал, что в вашем городе один из самых лучших медицинских университетов, и вот я здесь.