– Нас фактически бросили, – проговорил лигр, глядя на удаляющиеся спины. – Буквально оставили одних. Жестокое обращение с животными, ты не находишь?
– Наверное, Лагин считает, что мы и сами догадаемся пойти за ними. – Полутра подошел к краю, посмотрел вниз, оценил перспективу и ожесточенно почесал нос. – Идем? Похоже, Лагину можно себя доверить.
– Ты это чудовище хорошо рассмотрел?
– Да, жутковатое зрелище.
– Знаешь, чем он пахнет?
– Не хочу знать, не говори мне этого. – Полутра отважно шагнул вниз.
– Он пахнет травой, растертой человеческими пальцами, – спокойно, почти мечтательно прозвучал голос лигра, – и сладковатыми желтыми цветами… он моим детством пахнет.
– Пошли, – искоса поглядел на него Полутра, – того гляди уйдут в какие-нибудь казематы, потом замучаемся искать.
Спускаясь, они наблюдали за Лагиным и Негора – те стояли близко как друзья в световом конусе единственной лампы.
– Негора, у меня выдался плохой день, – с усталой грустью сказал Лагин, беря его за руку, – с самого утра было ясно, что день получится дурным. Я устал и не могу толком соображать. Можно поспать у тебя пару часиков? Пропусти немного дух перевести, а?
– Тебя пущу, конечно, – Негора поднял голову и поглядел на лигра с Полутрой. – Тебя…
– Считай, что они – это я. Один большой Я.
– Как скажешь.
Негора подошел к каменной плите, стоявшей на треножнике, и с влажным треском расправил крыло. С кожистой бахромы закапали крупные прозрачно-желтые капли, монолитная каменная плита вдруг раскололась и из трещины ударил плотно-синий столб света.
– Сюда! – взмахом руки Лагин подозвал лигра с Полутрой. – Прыгайте скорее!
– А там что? – Полутра раздул ноздри почти как лигр.
– Просто спальня, – Лагин присел на край плиты, перебрасывая через плечо лямку рюкзака. – Спокойное место для отдыха.
Где-то в отдалении продолжал упорно прогибаться железный лист, прикрывающий вход. Под эти протяжные металлические удары Лагин свесил ноги в синюю трещину и скрылся в световом столбе.
– Опять бросаешь! – лигр прыгнул следом.
На миг захлебнувшись сиренево-синей дымкой, Фергана свалился на поле гигантских фиолетовых цветов с теплыми лепестками. Упал на спину, раскинув лапы и закачался на упругих цветочных волнах, с ошеломлением глядя как над головой, в пространстве вокруг расплывается переполненный звездами странный светлый космос.
– Ах-х-х! У-у-у-у! – восторженно воскликнул лигр. – Вот это здорово!
Последним прибыл Полутра. С удивленным смущением он обозрел цветочное ложе и сказал, что ему можно было и на полу постелить, ни к чему такие изыски.