пропал он или нет? - спросил Стройков Никанора.
- Пропал, раз нет.
- Ты не вейся, а говори. Пропал, а тень-то какая?
- Не знаю, Алексей Иванович. Слух нехороший был.
Убили, мол. А что, или опять какой-то разговор? - полюбопытствовал Никанор.
- Да вот и у нас с тобой разговор,- ответил Стройков и поправил револьвер на боку с беспощадной какойто усмешкой.
Никанор для Стройкова положил ломоть сала на хлеб.
- Да ведь под такую закуску надо опять стакан мочить.
- Не размокнет, стеклянный, чай.
Выпили по половинке стакана.
- Вот ты по лесу ходишь каждый день. Ты заметил что-нибудь такое?
- Нет, не замечал. А пропасть в два счета можно.
Пошел купаться - и нет.
- А одежонка?
- Где купаться, а то и сопреет - не найдешь.
- Вот, говорят, он вроде как потерянный ходил перед этим, и на берегу, где брод, заметили: что-то искал все в траве.
- Что тут теперь голову ломать, Алексей Иванович?
Тогда не узнали, а теперь что прошлогодний гриб искать...
А что это вы вдруг? - с еще большей настороженностью спросил Никанор.
-Постой. Нас тут никто не подслушивает?-снова огляделся Стройков.
Никанор поднялся и ближние кусты обошел. За бочку с бардой заглянул.
- Кому тут по такой сырости ходить? - успокоил он Стройкова.
- Тут на нашем разговоре точка,- сказал Стройков.- Поручение тебе будет. Об этом говорить нс следует. Я тебе верю. Знаю преотлично. Праздники скоро. Запомни, какие будут разговоры в связи с Желавиным. Мне передашь. А разговоры будут!
Стройков поднялся. Поднялся и Никанор.
- Избавьте, Алексей Иванович. В чем помочь, всегда готов, а на это нет, не согласен.
- Вот и прошу помочь своей же Советской власти.
С доверием к тебе... Два часа назад напротив Захарьсвского, по вашей стороне, в лесу, когда брали мох для конопатки избы, под слоем мха обнаружен труп... Желавин.
Никанор поднял руку.
- Не может быть!
- Череп рассечен топором.
- Убили!
- Преступника надо найти. Исполни, о чем я просил.
Никанор щелкнул каблуками и взметнул руку под козырек:
- Слушаюсь!
- Встретимся после праздников часов в восемь утра.
Где бы это нам поскрытнее?
- А вон у дальней пуни. Глухота там,- подсказал Никанор.
Стройков поставил ногу в стремя и взмахнул на коня.
- А что ты тут запретное зелье гонишь, мальчишки мне сказали, когда к хутору подъезжал.
- Вот пострелы!
- Так что сворачивай свой завод. До встречи!
- Счастливо, Алексей Иванович. Путь добрый.
Никанор вернулся к аппарату. Из горлача уже текло через край. Никанор заторопился, да руки будто задеревенели - опрокинул горлач. Сколько самогонки пропало.