Гости недоверчиво поглядели на кресла, заполненные книгами, и остались стоять.
- Ах, книги! - воскликнул Стрелецкий и беспомощно оглянулся. - Маша! Машенька! - позвал он.
В дверь заглянула жена Стрелецкого.
- Там кто-нибудь есть? Принесите стулья.
Профессорша сокрушенно покачала головой и ушла.
- Вы знаете, зачем я позвал вас, друзья мои? - спросил профессор, остановившись перед Тасей.
- Нет, я не знаю, - тихо сказала она.
- Мы немного догадываемся, - поправил ее Волошин.
Домработница внесла стулья. Тася и Волошин сели, но Стрелецкий остался на ногах. Заложив большие пальцы в карманы жилетки, он засеменил по кабинету, то удаляясь к двери, то возвращаясь к столу.
"Григ!.. Эдвард Григ! - вспомнила Тася. - Вот на кого похож лицом этот маленький старик".
- Произошло совершенно необыкновенное, невероятное событие! - заговорил тонким, дребезжащим, взволнованным голосочком Стрелецкий, путешествуя по кабинету. - Невольно вы приоткрыли завесу над тайной, которая волнует вот уже много лет целые поколения ученых...
Волошин и Тася переглянулись.
- Да, да, друзья мои! Не удивляйтесь.
Стрелецкий схватил со стола толстую старинную книгу и поднял над головой (Тася узнала в ней ту самую книгу, которую старался выудить у старушки на Кузнецком мосту Фенимор Куприн).
- Эта книга есть не что иное, как антология византийских поэтов пятого века. Составителем ее был один из интереснейших представителей византийской культуры - Агафий, ученый и поэт...
Тася уже с интересом смотрела на старинную книгу. Листая ее и любуясь, Стрелецкий вновь засеменил по кабинету, потом положил книгу на стол и продолжал:
- Она сама является большой ценностью. Но... - Стрелецкий умолк и остановился перед Тасей. Он посмотрел на нее гипнотизирующим взглядом. Казалось, он сейчас протянет вперед руку повелительным жестом и скажет: "У вас в сумочке тринадцать рублей двенадцать копеек, билет на метро, флакончик с духами "Белая сирень" и паспорт серии СХХ за номером 705532, выданный пятидесятым отделением милиции"... - Но, - снова многозначительно повторил профессор, - сейчас нас интересует уже вопрос, откуда она взялась, как вынырнула из тьмы веков, где была погребена, захоронена сотни лет назад...
Тася и Волошин переглянулись, они ничего не поняли. Стрелецкий, как он ни был взволнован, все же заметил это.
- Бедные мои воробышки! - воскликнул он сокрушенно. - Вы ничего не понимаете! Вы уже с опаской поглядываете на старого профессора и думаете: "А не спятил ли старичок с ума?.."
- Что вы! Мы очень заинтересованы! - сказала Тася и посмотрела на молодого бригадмильца. - Правда?