— Значит, так. Во-первых, мне требуется профессиональная ридотоу.
Какая-то прелестная крошка громко спросила:
— А что это такое, мистер Теодор?
— Какое невежество, — фыркнул он. — Разве ты не знаешь? Ридотоу — это человек, который танцует и поет одновременно.
— О-о, так, значит, это я! — радостно объявила та же малышка.
— Как только меня не называли, но такое слово я слышу впервые.
— Ты слишком непочтительна. И вовсе никуда не годишься. — Он насмешливо посмотрел на нее и с чувством мстительного удовлетворения добавил: — Можешь уйти прямо сейчас.
— Ну, он и ублюдок, — проворчал Макс себе под нос. Девушка сердито собрала свои пожитки и направилась к выходу. Макс поднялся и перехватил ее возле дверей. Мы с любопытством наблюдали, как он что-то ей объяснял. Наконец она пожала плечами, улыбнулась, кивнула и прошла за соседний столик. Макс поднес зажженную спичку к ее сигарете. Затем он вернулся к нам и сел на свое место. Девушка с улыбкой смотрела на нас и курила сигарету, демонстрируя свои красивые ножки, она поддернула юбку повыше, забросила ногу на ногу и стала весело покачивать туфелькой.
— Назначил ей свидание, Макс? — спросил я. Макс отрицательно покачал головой:
— Нет, я просто принял ее на работу в это заведение в качестве ридотоу
Я рассмеялся:
— Мы забираем это заведение себе?
— Ну, если только в свободное от работы время.
— Макс, это хорошая мысль, — произнес Косой.
— Здесь можно будет здорово повеселиться.
— Да, вы будете веселиться и совсем забудете о деле, — проворчал Макс.
— Мы будем думать о делах, — пообещал Косой. В его голосе звучала такая мольба, словно он был маленьким ребенком, выпрашивающим сладости.
— Вы будете думать не о делах, а о проделках, — отрезал Макс. Мы понаблюдали, как Теодор отобрал исполнительниц канкана, стриптизерш, чечеточниц и одну ридотоу.
— На самом деле у него будет две ридотоу, но он пока еще этого не знает, — заметил Макс.
— Я плачу вам, леди, пятьдесят долларов в неделю, сюда входит и питание, — объявил Теодор и обвел танцовщиц взглядом. Он знал, что им полагается более высокая оплата. Но ни одна из девушек не возражала, и я подумал, что, видимо, сейчас стало очень трудно найти подобную работу.
— Хорошо, а теперь попрошу встать в одну шеренгу всех хористок, — скомандовал Теодор.
Он по-деловому прошелся вдоль шеренги взад и вперед.
— Эй, Косой, — сказал Макс, кивая в сторону бара. — Принеси бутылку виски и стаканы.
Мы сидели и выпивали. Петушок увлеченно занимался отбором хористок. Он по одной вызывал девушек из шеренги, давал знак лысому у пианино и заставлял их прыгать на одной ноге, болтая другой в воздухе. От такого движения груди девушек ходили ходуном. Ему самому было на это, конечно, наплевать, но он знал свое дело и понимал, что должно вызывать интерес у нормальных мужчин.