- Что нового, капитан? - спросил Хватов, второй пилот и экзобиолог в их миссии. А еще он играл роль помощника Примова все время их полета, ведь уже очень скоро он сам возглавит такую же экспедицию.
- Еще одна планета. Сейчас летим к ней. - Буднично сказал Примов и, оглядев всех, замерших и пытающихся осмыслить только что сказанную капитаном фразу, сам принялся за остывающий завтрак.
После минуты ликования, все быстро расправились со своими гренками и омлетом, и разошлись по штатным местам. Предстояло исследовать новый мир, упущенный другими пролетавшими здесь поисковыми командами. А ведь это не просто. Каждый раз исследователей ждало что-то новое. И что их ожидает на этот раз? - ответить на этот вопрос не способен, наверное, никто.
Два дня пролетели незаметно. И вот наступило время, когда их корабль подлетел достаточно близко к обнаруженной многочисленными бортовыми сканерами планете.
- Капитан, только что получил данные, - сказал Хватов. - Вокруг планеты движется множество искусственных спутников. Только согласно расчетам, ими никто не управляет, и они довольно часто сталкиваются, сходя со своих орбит, меняя направления. Такое впечатление, словно о них забыли.
- Что ж, на планете вполне может быть жизнь, - заметил капитан, и уточнил. - Разумная жизнь. Впрочем, случиться могло что угодно, и о спутниках попросту забыли. А может, пока еще не научились делать их управляемыми, и запускают, как придется. Последи за радиосигналами на планете. Ее нужно изучить поподробнее.
- Уже, товарищ капитан. Их нет. Вообще. Да и сканеры показывают полное отсутствие любой разумной активности на планете.
- Это плохо, - сказал Примов. - Если здесь и была разумная жизнь, то она не выдержала испытаний, уготованных ей судьбой.
- Вы верите в судьбу? - удивился Хватов.
- И да, и нет. Мы сами выбираем свою дорогу, и сами же создаем себе проблемы. А испытания... их сполна подкидывает нам наша судьба.
Хватов сказал еще пару фраз, стремясь поддержать разговор, но тот не клеился. И на следующие несколько часов в рубке управления повисла напряженная тишина.
Все вглядывались в яркий в лучах здешней желтой звезды шарик планеты, на две трети покрытой океанами с несколькими материками, зеленеющими лесами и желтеющими пустынями.
- Красивая планета, - сказал капитан, - жаль только, что радиация выше нормы почти в пять раз.
- Не удивительно, - ответил Хватов. - На всех материках следы применения ядерного оружия.
- Варварство. Впрочем, у нас тоже был такой момент в истории, когда две самые большие и влиятельные державы чуть не дошли до его полномасштабного использования. Но у нас все закончилось благополучно. А здесь, похоже, не смогли вовремя отказаться от такого вида оружия. И в результате - имеем исчезнувшую цивилизацию...