– О, даже птичка здесь! – усмехнулся вожак стаи Дождя. – Что, птичка, тебе стали мешать твои перышки? Может, птичку стоит общипать?
– Может, тебя второй раз побрить, придурок загранный?!
– Чего там бормочет этот мокрый воробей? – Хардан приложил к уху ладонь.
– Не нервируй нашего брата, Хардан, – холодно сказал демон, заткнув Когану рот. – Или мне придется перестать его держать.
– Какие демоны, какие боги! – Подобие улыбки на этом лице пугало больше, чем любой оскал. – Какие знакомые лица! Мы не сталкивались уже много столетий. Что же заставило искателей встретиться с волками дождя?
– Ты задаешь вопросы, на которые тебе не требуется ответов, Хардан, – проникновенно сказал Арох.
– Ты прав, Великий Волк.
Хардан прошел к укрытым «куполом» детям, присел на корточки возле них. Снежный напряженно застыл с другой стороны, неотрывно глядя на бритоголового вожака. Марья почувствовала, что еще мгновение назад пустующую руку оттягивает рукоять клинка. Вожак усмехнулся, провел пальцем по кромке «купола».
– Лакомый кусочек, не правда ли, Альтис? – с отвратительной ухмылкой спросил он. – Уж кому, как не тебе, демону, это знать. Пять сильных и невинных душ. Они так напоены силой, что просто звенят и зовут: «Возьмите нас! Выпейте нас!»… Ты слышишь этот зов, демон?
Альтису стоило немалых усилий не броситься на заклятого врага с клинками наголо, а то и просто с голыми руками. Зверь внутри заворочался глухой болью и зажатой в тиски яростью. Пламенный не мог позволить себе утратить душевное равновесие. Белое Пламя в нем горело, только пока в сердце звездой пылала любовь. Если он забудется, отдавшись черной ненависти, то огонь покинет его, и тогда… А что будет тогда, лучше даже не думать.
– Я слышу только твой мерзкий голос, волк дождя.
– Альтис, Альтис… Ты никогда не умел быть истинным демоном… За это тебе всегда доставалось так, что я удивлен, что ты все еще жив. Я не отдам эту добычу. Эти души будут моими.
– Я порву тебе глотку, ты, драный пес! – выкрикнул Коган. – Я бросаю тебе вызов, ободранный щенок!
– Ты? – приподнял бровь бритоголовый вожак. – Ты бросаешь мне вызов, воробей пернатый?
– Я бросаю тебе вызов, – властно прервал поток ругательств бог-волк. – Я бросаю тебе вызов как вожак вожаку. На кону души этих детей. Если победа останется за мной, твоя стая уберется отсюда куда подальше, Хардан.
– Ты опрометчив в поступках, Великий Волк. – Бритоголовый поднялся на ноги. – Тебе не победить меня, Арох Архорт. Тем более сейчас.
– Я буду драться с тобой вместо Ароха, ты, псина вонючая! – снова взъярился Коган. – Я имею право взять вызов за брата!