Альтис в два прыжка оказался возле друга, выхватил одну из трубочек, внимательно осмотрел, обнюхал, даже лизнул.
– Настоящая! Да еще порядком длиннее обычной!
– А как же, – ухмыльнулся довольный бог. – Давай, полезли на крышу, а то нам братья могут морды набить.
– Если только за то, что не поделились, – хмыкнул в ответ демон, мгновенно переоблачаясь в черный доспех. За спиной полыхнули крылья.
– Нам можно, мы больные…
– …на всю голову.
– Я знал, брат, что ты меня понимаешь!
Они усмехнулись, ударили по рукам и дружно полезли в окно. Крышу выбрали такую, чтобы на нее и снизу залезать было неудобно, и чтобы самим не упасть. Без труда попасть к ним мог разве что Стримбор, но с его характером – просто не стал бы.
Люди носились по замку в состоянии, близком к панике. Император тайно явился утром к советнику и пожелал встретиться с демоном. Пожелал, правда, только к обеду, поскольку все никак не мог наговориться с дочерью, но от этого было не легче – Коган и Альтис исчезли без следа.
Примерно через час беготни один из слуг смиренно передал императору, что трое богов ждут его в малом зале под самой крышей одной из башен.
Император, без лишних церемоний, вошел в зал в сопровождении телохранителей и советника. Боги не обратили внимания на его величество, о чем-то негромко разговаривая у окна.
– Великие!.. – Император начал было приветственную речь с перечислением всех титулов богов, но те замахали руками.
– Не надо приветствий, это тягомотина на полчаса! – высказался Траэллита.
– Пустая трата времени, – согласился Арох.
– Лучше сразу к делу, – сказал Стримбор. – У вас ведь какое-то важное дело к Альтису?
– Верно, великие. Я хотел бы выразить свою безмерную благодарность вам…
– Не надо благодарностей! – снова прервал Траэллита. – Это все опять же болтовня!
Повисло неловкое молчание, которое прервал советник. Глядя на Ароха, он спокойно спросил:
– Альтис и Коган нашлись?
– А как же! – Усмехнувшись, Волк махнул рукой в сторону распахнутого окна. – На крыше сидят, воробьи. Альтис тебе нужен прямо сейчас, император? А то мы наших воробушков уже полчаса сдернуть пытаемся.
– Если Альтис не желает встречаться со мной, я не буду настаивать, – ответил император.
– Сейчас узнаем, – пообещал Арох и по пояс свесился из окна, задрав голову и выворачивая шею. – Эй, воробьи! Тут император пришел, желает видеть ваши светлости!
– Моя – не светлость! – возмутился звучный голос. – Моя – темность!
– А мне по фигу! – добавил другой голос.
Стримбор беспомощно развел руками, Траэллита прикрыл ладонью глаза, а Арох сощурился и подозрительно принюхался. Потом тревожно позвал: