Женщина заговорила негромко и веско:
– Иногда обстоятельства бывают сильнее… Сильнее богов, даже сильнее демонов. Иногда мы не можем не подчиниться обстоятельствам. Тебе и самому ведь известно, что твоей вины в произошедшем нет… но ты не можешь перестать себя винить.
– Не могу, – согласился демон.
– Но ты должен! Иначе… – Женщина осеклась.
– О да! – криво усмехнулся Пламенный. – Можешь не продолжать, человеческая женщина. Белый командор не зря прославился своей способностью знать то, что знать ему не положено. Я догадываюсь, к чему это «иначе».
Он допил свой кубок, поднялся. У самой двери его остановил тихий оклик.
– Если сможешь, Альтис… не рань мою внучку слишком сильно, – попросила женщина. – Она очень чувствительная девушка. Не разбивай ей сердце.
– И не собирался, – мрачно ответил демон, выходя за дверь.
Юлиана внимательно прислушалась к его удаляющимся шагам. Из ящика стола она достала кожаный мешочек, сыпанула в незажженный камин щепотку бесцветного порошка. Огонь вспыхнул рубином и изумрудом, а женщина вдруг помолодела еще лет на тридцать.
Мужчина, неслышно появившийся за ее спиной, был высок и строен. Его светло-серые глаза внимательно смотрели на женщину.
– Здравствуй, Ирихор, – не оборачиваясь, сказала Юлиана.
– Здравствуй, Лиа, – ответил бог. – Ты все так же прекрасна.
– А ты все такой же льстец, великий целитель, – обернулась женщина. – У тебя будут серьезные проблемы с выполнением воли Создателя.
– Расскажи мне обо всем, моя милая Лиа. – Бог занял свое кресло, и его длинные пальцы переплелись на колене.
Она вздохнула, села напротив и рассказала то, что успела узнать. Бог сплетал и снова размыкал пальцы.
– Я давно знаю этого демона, очень давно, – тихо произнес великий целитель. – За тишиной его молчания всегда была… безмолвная тоска. Если бы ты слышала его песни, Лиа… Никто еще не рвал мне сердце так, как Альтис. Даже лучший менестрель Купола не может петь так, как он. Как я могу помочь ему, если… до сих пор не верю в то, что я должен это сделать?!
– Почему не веришь, Ирихор? – спросила женщина. – Это твоя обязанность!
– Лиа, неужели ты не поняла?! Тем, что потребовал от меня Создатель, я просто убью Альтиса, а не помогу ему! Я целитель, а не убийца. Я не могу вырвать сердце живому существу, пусть это даже демон! Тем более если этот демон – Альтис. Я откажусь выполнять волю Создателя, и будь что будет…
– Ну и зря, – неожиданно раздался голос Пламенного.
Бог резко обернулся и встретился с взглядом золотых глаз.
– Если тебе приказано вырвать мне сердце, целитель, – холодно сказал Альтис, – так сделай это, потому что я больше не выдержу… такого существования.