Сверчки смолкли разом. В ночи ухнула сова. Ален замер, стараясь не шелохнуться. Приоткрыв глаза, осторожно огляделся. Инстинкт воина, не раз спасавший его жизнь, предупреждал об опасности. Маг прислушался. Из лагеря доносился только дружный пьяный храп. Мерное пение реки нарушил тихий всплеск. Это могла быть просто прыгнувшая рыба. Всплеск повторился, на этот раз ближе. Маг до предела напряг слух, инстинкт воина бил тревогу, зрачки окаймились желтым и вытянулись. Зверь вздрогнул от радостного предвкушения.
Приглушенное дыхание… Кто-то осторожно вылез на берег неподалеку от Алена. Новый всплеск подсказал, что противник не один.
Ален выскользнул из одеяла так тихо, что ни одна травинка не шелохнулась. Расширенные удлиненные зрачки сверкнули в темноте. В высокой траве затаился человек. Пламенный подобрался поближе, пытаясь рассмотреть незваного гостя. Вполне могло быть так, что кто-то из парней решил пошутить. А невинную кровь проливать не хотелось. Но когда волшебник разглядел человека, в его глазах полыхнул холодный огонь ярости.
Это был рыжий из банды Мародера. Оглянувшись, Пламенный приметил крысомордого, двух непутевых братцев и троицу незнакомых людей. В незнакомцах Ален определил самых опасных противников – это были бывшие солдаты. Не было только неправильного эльфа. Впрочем, никто не ручался, что эльф не прятался где-нибудь на дереве с взведенным арбалетом или натянутым луком в руках.
Ал неслышно убрался в сторону, желая пронаблюдать, что же эта компания собралась делать, а заодно выявить других противников, если таковые имеются.
Семеро осторожно пробирались к лагерю, разделившись и обходя его с разных сторон. Не обнаружив никакой охраны, компания была приятно удивлена. Собравшись чуть дальше самой крайней палатки, семерка тихо перешептывалась. Бдительного Алена, лежащего в тени палатки у них под носом, никто не замечал.
– Редкая халатность, – сказал первый незнакомец. – Не выставить на ночь часовых…
– Это мирная деревня, – свистящим шепотком возразил крысомордый. – Война сюда не докатилась.
– Но дикие звери… – пробормотал второй незнакомец.
– Какая разница, – перебил рыжий. – Как будем искать этого щенка? Он может быть в любой из палаток.
– Заглянем по очереди в каждую, – тихо предложил первый. – Найдем его и убьем.
– Нет, – прошипел крысомордый. – Велика опасность переполоха.
– Тогда как? – поинтересовался рыжий.
Крысомордый ненадолго умолк. По-видимому, он теперь был главным.
– Перебьем их всех, – решил наконец он.
– Их больше двадцати человек! – возразил третий незнакомец. – Как мы их перебьем?