– Молча, – зло процедил крысомордый. – Молча перережем глотки этим пьяным ублюдкам.
Повисла тишина. Ален оценивал настроение каждого. Третий явно был против, первый и второй держались нейтрально, братья выжидательно молчали, а у рыжего подрагивали кончики пальцев в предвкушении резни.
– Решено, – сказал рыжий. – Убьем их всех.
Первый и второй быстро кивнули, третий колебался, но не решился идти против своих.
– Вперед, – приказал крысомордый.
В это мгновение темная фигура возникла из тьмы, закрыв отблески догорающего костра. Луна осветила невысокую фигурку, превратив золотисто-рыжие волосы Алена в пепельные.
– Куда собрались, недоноски? – ядовито поинтересовался Ален. – Не меня ли ищете?
– Ты смотри… – протянул замерший было крысомордый. – На ловца и зверь бежит!
– Зверя ты еще не видел, крысеныш, – прошипел маг. И резко продолжил: – Я приказал вам держаться подальше от моего дома. Наказание за ослушание приказа Белого полусотника – смерть!
Третий попятился.
– Ты не сказал, что это будет Белый Грифон! – не отрывая взгляда от Алена, произнес он.
– Он лишен силы, – жестко сказал крысомордый. – Сейчас это всего лишь недавно раненный пацан! Нам нечего опасаться его огня.
– Это последний Грифон! Грифоны – мастера меча не меньше, чем мастера магии! А офицеры – магистры! – Третий продолжал пятиться. – Простите, командир! – в отчаянии крикнул он. – Я не хотел причинять вам зла!
Он развернулся, чтобы бежать.
– Стоять на месте! – бросил Ален ему в спину. – Побег карается смертной казнью без суда, следствия и права на помилование! А что касается тебя, крысеныш… – Ален перевел пылающий взгляд на нынешнего предводителя банды убийц, и Зверь внутри радостно взвился. – Ты приговорен к смерти! – Он сощурился. – А чтобы перебить кретинов, которые не знают, с какой стороны за меч браться, магия мне не потребуется.
Из ближней палатки высунулась всклокоченная голова Лисенка.
– Ален? – помаргивая светлыми ресницами, неуверенно спросил он. – Что здесь…
Тут в его поле зрения попали чужаки с обнаженными мечами. В руках мага серебром сияли его клинки. Лисенок быстро спрятался обратно.
– Сидеть в палатке! – приказал маг.
Одновременно с ним Лисенок громко вскрикнул, зовя своих.
– Не трогать мирных, – прорычал Ален.
– Мы убьем всех, – прошипел крысомордый. – Вперед!
Они напали все разом. Маг плавно скользнул между ними, ловко перерезав глотку одному из братьев. Зверь получил свободу. Зверь хотел крови. И он ее получал.
Он не торопился. В голове его звучала лира. Мелодия, когда-то перенятая от древних тамтамов и положенная самим Аленом на струны. Он негромко подпевал слышимой ему одному музыке, вторя сам себе звоном клинков. Там-та-та, та-та-там… Он танцевал. Это было завораживающее зрелище. Пугающее. Он танцевал со смертью.