– Мне недолго осталось, господин Ганс, – тихо произнес Ален. – От силы год.
– Но вы же так молоды! – пораженно воскликнул директор.
– Я молод телом, – глядя в глаза директору, сказал волшебник, – но стар душой. Я – исчадие войны, которое должно было умереть вместе с братьями. Мне не грозит старость, я погибну от полученных на войне незаживающих ран. Я никогда не разденусь прилюдно – мое тело сплошь покрыто шрамами. Даже сейчас меня мучает боль, и скоро она убьет меня.
– Мне очень жаль… – Директор покачал головой. – Вы самый юный из троих…
– И самый большой неудачник, – невесело улыбнулся ветеран. – Жалеть меня не стоит. Мне нет места в мирной жизни. А попросить я вас хотел вот о чем: присмотрите за малышкой и ее родителями. Если они будут в чем-то нуждаться, не отказывайте им в деньгах. Я уже убедился в вашей честности, господин Ганс. Оправдайте мое доверие и в этот раз.
– Я сделаю все, что от меня потребуется, командор, – со всей ответственностью кивнул директор. – И буду присматривать за вашей семьей.
– Спасибо, – искренне поблагодарил волшебник и удалился вслед за стрелком.
В глубокой задумчивости глядя себе под ноги, Ален почти ничего не замечал вокруг.
Знакомое злобное лошадиное ржание заставило его поднять глаза… Как раз для того, чтобы встретить мощный удар копытом в живот.
От дикой боли маг согнулся, прижав руки к животу.
– Отродье Кошмарово! – ругнулся эльф, в два прыжка оказавшись около волшебника и придержав того от падения. – Ты как? Живой?
– Арэн, дружище, – прохрипел Ален и, закашлявшись, сплюнул кровь. – Убери от меня этого осла, пока я ему кишки не выпустил.
Стрелок крикнул конюху, присматривающему за лошадьми, чтобы тот отвел строптивого жеребца подальше.
– А я пешком пойду, – с трудом отдышавшись, сказал Ален и снова сплюнул. – Я убью этот тупой кусок мяса.
– Сначала разогнись, – посоветовал лучник.
Ален с усилием встал прямо, продолжая держать руку на животе.
– Паршивая у тебя стала реакция в последнее время. Ты бы отдохнул как следует, когда вернемся. А тренировками я сам займусь.
Пламенный скривился:
– За Гранью отдохну. Бери свою лошадку.
Арэн с сомнением посмотрел на друга. Подойдя к лошадям, он погладил морду своей легконогой красавицы и легко запрыгнул на гнедого жеребца. Под злобное ржание гнедого он бросил поводья своей лошадки другу.
Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.
– Я убью этот тупой кусок мяса! – в сердцах воскликнул эльф. – Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!