Дышалось легко. Подъем Алексей преодолел без труда. Вот и вершина. Та же безотрадность с вершиныхолмы, уходящие к горизонту, серость пустыни. "Напрасна, - мелькнула мысль, эта вылазка..." Сделал несколько шагов вниз. Поскользнулся на щебне:
- Ах!
- Ax! - послышалось рядом.
Алексей остановился. Огляделся вокруг. Никого. Но голос он слышал. Повторить восклицание? Повторять не хотелось. Алексей спросил, как вчера, возле ракеты:
- Эхо?..
Получил в ответ:
- Эхо.
Тогда Алексей спросил в лоб:
- Кто ты?
В ответ прозвучало:
- Ты-ы.
Мурашки посыпались за воротник Алексею, поползли вниз, вниз. Но отступать поздно. Алексей спросил:
- Ты здесь?
- Здесь.
И вдруг опять, как вчера:
- Хи-хи-хи!..
- Давай в открытую, - заговорил Алексей. - Кто ты?
- Эхо.
- Мое эхо?
- Нет, Эхо.
- Тебя так зовут?
- Да.
Это уже был диалог. И хотя мурашки на спине Алексея превратились в холодный пот, Алексей решил диалог продолжить.
- Ты невидимка? - спросил он.
- Имка... - ответил голос, другой.
- Брось шутить, - сказал Алексей. - Разговаривать - так давай.
- Разве у вас нет имен? - спросил голос, третий.
- Есть, - ответил Алексей. - И много. - Вторая фраза была произнесена им, чтобы поддержать диалог.
- У нас тоже много, - ответил первый Эхо.
- И вас? - спросил Алексей.
- И нас.
- Хочу вас видеть.
Последовало молчание. Но Алексей явно расслышал, кто-то возле него вздохнул. Наверно, их видеть нельзя, решил Алексей, спросил:
- Как вы живете? - Опять ощутил близость кого-то возле себя. Пришел к выводу: Эхо материальны.
- Как? - повторил свой вопрос. - Какие вы?
- Разные.
Ответ не удовлетворил Алексея. Весь разговор не удовлетворял. Голоса, подумал он, как из динамика.
Солнце поднялось над пустыней, шло в гору. Пригревало. Алексей расстегнул верхнюю пуговицу комбинезона. Воздух над камнями начинал дрожать от тепла.
- Откуда ты? - прозвучал вопрос.
- С Земли, - сказал Алексей.
- Там все такие, как ты?
- Все, - сказал Алексей. Вспомнил: - И у нас есть эхо.
- Расскажи.
- Крикнешь: "А!", - пояснил Алексей,-и оно ответит: "А!".
- Это не то, - засмеялись вокруг.
- Кто же вы? - чуть не в отчаянии спросил Алексей.
- Хочешь быть с нами?
- Хочу, - оказал Алексей, не подумав.
Тотчас же он исчез. То есть не увидел себя таким, каким был до этого. Зато он увидел Эхо. На них были цветные накидки, плащи из газовой полупрозрачной материи, шарфы, которые от малейшего дуновения воздуха колебались, дышали и развевались за плечами, как крылья. Сперва Алексей так и подумал крылья, но это были одежды с широкими развевающимися шарфами. Может быть, шарфы держали их в воздухе, направляли полет?