- Говорите, - кивнул Бертье.
- Первое, как вы уже сказали, шеф, - все потерпевшие талантливые люди...
Шуан согласился молча.
- Во-вторых, - продолжал Франк, - обратите внимание на места обнаружения потерпевших.
- Что вы хотите сказать?
- Церковь, - продолжал Франк, - кинотеатр "Ле Монд" места людные и...
Франк сделал намеренную паузу:
- ...полутемные.
Секунду длилось молчание.
- Предположим, болезнь, эпидемия, - продолжал Франк. Она косила бы каждого и везде. Но эта "болезнь" избирательна. Жертвы ее - видные люди.
- Вы подразумеваете преступление? - спросил Бертье.
- Вы тоже, - ответил Франк,
- Если преступление, - сказал Шуан, - то с какой целью? Месть? Ограбление? Ценности, бывшие у жертв, не тронуты.
- А талант? - спросил Бертье.
- Боже мой, - воскликнул Шуан, - вы думаете?..
- А вы об этом не думаете? - спросил Бертье.
Франк и Шуан замолчали.
- В наш век... - начал Бертье, но не окончил фразы.
Разговор продолжался в машине при возвращении в префектуру.
- Есть еще одна сторона вопроса, - говорил Франк, - территория.
- Да, - согласился Бертье.
- Все тринадцать случаев в Латинском квартале.
- Это облегчит нам работу, - сказал Бертье.
Поднявшись к себе в кабинет - все еще в сопровождении Франка, - Бертье включил систему окружной связи. Все девятнадцать участков были на проводе - девятнадцать глазков светились желтым на панели напротив стола инспектора.
- Внимание, - негромко сказал Бертье. - Через полчаса собраться всем в моем кабинете.
В этот же самый двадцать четвертый день в гостиной Ришара Комбье, совладельца автомобильной фирмы "Рено", раздался звонок. Швейцар Котон, тридцать два года проработавший у Комбье, разбиравшийся в звонках тонко и безошибочно, сразу понял, что звонит посторонний. Ни родственник - у родственников отрывистые самодовольные звонки, ни друг хозяина друзья звонят не коротко, не продолжительно, а корректно, ни женщина, звонок которой нерешителен. Звонил посторонний, уверенный в себе человек, с характером: звонок продолжителен, резок. Кто бы это мог быть? Прежде чем открыть дверь, швейцар отщелкнул глазок. Увидел край шляпы, кусочек уха. Знакомый человек, незнакомый - Котон еще определить не мог. Пришлось открыть дверь.
- Месье Комбье у себя? - Посетитель был незнакомый.
- Нет, - ответил Котон, как положено в таких случаях. Господина Комбье нет дома.
- Жан, - сказал посетитель, - не пользуйтесь трафаретом. Я стреляный воробей.
Швейцара звали Поль, а не Жан. Однако в Париже лакеев, таксистов, швейцаров называют общим собирательным "Жан", и поэтому швейцар Поль на кличку не возразил.