Продюсеры сериалов стремительно покатились к банкротству, поскольку репортажи о Госте стали главным телемагнитом для всех зрителей независимо от возраста и пола. За три месяца чужак стал роднее ближайших родственников большинству бледнолицых и половине азиатов. Африканцы сомневались, но отрицать справедливость слов Гостя не смели.
Только одну категорию людей всех цветов кожи Гость повергал в глубокое недовольство — военных. Но и этот этап привыкания, похоже, заканчивался. Совет Безопасности решал вопросы использования «голубых касок», а значит, пришелец собирался договариваться на эту тему.
«Надеюсь, не войну он собрался объявлять», — думал Сергей, въезжая в ворота части.
В штабном тире, кроме мрачного прапорщика, стрелков не было. Прапорщик, старшина комендантской роты, пытался побить рекорд неизвестного происхождения: пятьдесят очков с пяти выстрелов. Сергей хмыкнул и уселся в кресло у входа. Старшина сделал последний выстрел и выключил подсветку мишеней.
— Сорок пять, — прапорщик разгладил холеной рукой пышные усы и покосился на Сергея. — Зря расселся, товарищ капитан. Командующий еще утром тобой интересовался.
Сергей удивленно поднял брови.
— Мне никто не звонил. Что-то стряслось?
— Откуда я знаю? Адъютант предупредил: как объявишься — к «папе». Значит, не срочно, но очень быстро.
— Спасибо, Михалыч, пойду, раз такое дело…
— Иди, иди, чемпион, — прапорщик добродушно усмехнулся. — По дороге шепни дневальному, чтобы сюда двигал.
Оказавшись в приемной, Сергей понял, что не опоздал. Судя по размерам звезд на погонах офицеров, ожидающих аудиенции у командующего войсками округа, день был напряженным и обещал оставаться таковым до позднего вечера. «Можно было спокойно тренироваться», — с тоской подумал Сергей, пристраиваясь в хвост очереди.
Не успел он присесть, как из кабинета вышел замученный адъютант и объявил усталым голосом:
— Перерыв на пятнадцать минут, товарищи.
Заметив Сергея, он поманил его и, кивнув на дверь кабинета, негромко сказал:
— Заходи, шеф тебя как раз к чаю и ждал.
Сергей смущенно покосился на утомленных ожиданием полковников и прошел вслед за адъютантом.
— Товарищ генерал-лейтенант, капитан Орлов по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал Сергей, останавливаясь на пороге просторного кабинета.
— Входи, входи, — приветственно махнул рукой командующий.
В отличие от ожидающих офицеров он утомленным не выглядел, скорее, наоборот: на широком лице горел здоровый румянец, а глаза светились победным огнем. Генерал встал из-за стола и, потягиваясь, прошелся по комнате. В его массивной фигуре чувствовалась какая-то предстартовая напряженность и собранность.