— Спасибо за прекрасное угощение.
— На здоровье.
Мы встали, освободив алюминиевые стулья для людей, дожидавшихся свободного места. Постояли возле машины, пока он закуривал сигарету. Наигранно веселое выражение его лица сменилось на более мрачное. Он не производил впечатления счастливого человека. Его подавленность, даже какая-то обреченность, казалось, заражала сам воздух.
— Знаете, почему я это делаю? — спросил он, указывая на сигарету.
— Жена не разрешает вам курить дома.
Он бросил на меня удивленный взгляд.
— Откуда вы знаете?
— Я была у вас дома. Там нет пепельниц.
— Она очень строго к этому относится.
— Многие люди не переносят табачный дым, — сказала я мягко, не упоминая о том, что и сама отношусь к их числу.
— Это мне известно. Как бы там ни было, я не хочу говорить об этом.
Я не спросила, что он подразумевает под «этим». Вместо этого я сказала:
— Прекрасно. В таком случае поговорим о Виолетте.
Он долго молчал и наконец произнес:
— Она была потаскушкой.
Кэти употребила то же слово. Я сказала:
— Все говорят, что она потаскушка. Хотелось бы услышать что-нибудь новенькое.
Я наблюдала за его мимикой, стараясь понять, что происходит в его голове.
Он изучал огонек своей сигареты.
— Кэти меня к ней ревнует.
— Ревнует или ревновала?
— Ревнует.
— Это интересно. Виолетта пропала тридцать четыре года назад.
— Постарайтесь убедить ее в этом.
— Мне показалось, что они едва знали друг друга.
— Это не совсем так. Лайза Меллинкэмп была лучшей подругой Кэти. Затем появилась Виолетта, и Лайза оказалась замешанной в семейной драме семьи Салливан. Родители Лайзы были в разводе, что в то время случалось намного реже, чем сейчас. Теперь это в порядке вещей. Тогда же на это смотрели как на нечто, случающееся только с людьми из низших сословий. И тут появилась Виолетта, которая уже считалась полуизгоем. Она взяла Лайзу под свое крыло. Кэти не могла с этим примириться.
— Поэтому она ненавидела Дейзи?
— Конечно, ненавидела. Дейзи тоже привязывала Лайзу к Виолетте. Лайза проводила много времени у Салливанов. У нее был парень в то лето, хотя он порвал их отношения в тот уикэнд, когда пропала Виолетта.
— Странно, что так много событий оказываются связанными с Виолеттой. Возможно, не прямо, а косвенно. Вас уволили. Мать Тэннье умерла.
— Иногда я думаю, что все, что с нами случается, в конечном итоге влияет на кого-то другого. День, когда меня уволили, был самым плохим в моей жизни. Мне было двадцать лет, и я потерял всякую надежду на образование в колледже.
— Чем вы планировали заниматься?
— Я даже не помню. Чем-нибудь лучше того, что я делал. Я не торговец. Мне не нравится манипулировать людьми. Креймер смотрит на это как на игру и всегда выигрывает. Но мне от всего этого тошно.