Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.
Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней – только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.
– Смотрите, жмурик! – сказал Чилим, увидев плывущий труп.
– Кейс не утопи! – напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.
– Не утоплю… – Чилим приподнял чемоданчик повыше.
Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.
– А где лестница-то? – вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли. – Если ее нет, как мы туда заберемся?
– Должна быть… – сухо ответил Паша.
Лестница была – когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся – следом уже карабкался Чилим.
– Ох, зараза!.. – процедил Чилим, его трясло. – Лето же, почему вода такая холодная?
– Кейс не урони! – прикрикнул на него Паша.
Третьим за лестницу уцепился Потап.
– Есть! – облегченно выдохнул он и начал подниматься. – Чуть не унесло…
Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.
С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:
– Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!
Старый зэк послушался его – выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо – осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.
– Цепляйся за ногу! – крикнул он. – Давай же!
Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята – и сорвались…
– Черт! – ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: – Держись!
– Я сейчас… Сейчас!.. – выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.
Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками – было видно, что он начинает паниковать.