Он до смерти ее напугал, когда она пришла устраиваться к нему на работу сразу после аспирантуры, хотя на тот момент он сам недавно ее закончил. Несмотря на свою молодость, Матиас уже тогда был обладателем многомиллионного состояния. Кендалл была потрясена, когда узнала, что человек, который был старше ее всего на пять лет (Матиасу на тот момент исполнилось тридцать два), смог достичь таких карьерных высот. Тогда она принялась во всем подражать ему, думая, что однажды ей удастся добиться таких же успехов.
Однако ей не понадобилось много времени, чтобы осознать, что она никогда не сравнится с Матиасом. Он был слишком сосредоточен, целеустремлен и напорист. Работа для него – смысл жизни. Она была необходима ему, как воздух и еда. Со временем Кендалл привыкла к его безжалостной целеустремленности, с помощью которой он добивался успеха, хотя и не всегда одобряла его методы. Матиас Бартон хотел быть непревзойденным лидером во всем, что бы он ни делал.
Сейчас это уже не имеет значения, сказала себе Кендалл, поскольку она больше не собирается участвовать в его погоне за успехом. У нее была своя собственная цель, которой ей следовало начать добиваться еще пять лет назад. Закончив Стэнфорд со степенью магистра по управлению частными предприятиями, она имела слишком высокую квалификацию для должности личного помощника, которую заняла у Бартона. Но Кендалл понимала, что два года работы в такой компании, как «Бартон лимитед», обеспечат ей доступ в мир большого бизнеса, о котором недавние выпускники университета могли только мечтать. Постоянно общаясь с акулами бизнеса, она приобрела ценный опыт и связи и закалила характер. Но «два года» превратились в пять, а Кендалл никак не могла отважиться на перемены в своей жизни.
Настало время уходить.
– Итак, на чем мы остановились? – спросил Матиас.
– Итак, сэр, – начала Кендалл, – вы только что закончили разговаривать по телефону с Эллиотом Донованом из «Спрингхерст корпорейшн», а я… – Она глубоко вдохнула, готовясь к противостоянию, и на удивление твердо произнесла: – Я собиралась сообщить вам о своем увольнении.
И на этот раз я добьюсь своего, как бы вы ни уговаривали меня передумать, добавила она про себя.
Матиас резко вскинул голову, и его глаза цвета горького шоколада посуровели.
– Кендалл, я думал, мы это уже обсудили.
– Да, сэр, мы говорили об этом несколько раз, – согласилась она. – Поэтому мое решение не должно стать для вас сюрпризом. Теперь, когда вы отменили вашу свадьбу с мисс Коновер…
– Послушайте, то, что наши с Лорен планы изменились, – опередил ее Матиас, – не означает, что я больше не нуждаюсь в вашей помощи.