– Думаешь, нужно внести в законы уточнения?
– Да, твое величество. К ишибам следует применять другие наказания.
– Радеешь за благо государства? – без всякой иронии спросил король.
– Я же судья, твое величество. Долг требует.
– Как получилось, что ты стал судьей?
– Прежняя жизнь надоела, твое величество. Захотелось чего-то нового.
Первое впечатление о личности Кретента было неплохим. По крайней мере, он представал рассудительным человеком. Но Михаилу было интересно, какие качества характера подвигли его на то, чтобы заниматься убийствами на профессиональной основе.
– Что же ты делал перед тем, как стал судьей?
– Несколько лет до этого жил в Сцепре, твое величество. Ничего толком не делал.
– А раньше?
– Твое величество, мне не хотелось бы об этом говорить. Моя прошлая жизнь была насыщена событиями.
– Я знаю.
– Твое величество? – вежливо удивился судья.
– Ты был убийцей. Брал за это деньги. Тебя тогда звали Кретент.
Надо отдать должное собеседнику, выражение его лица нисколько не изменилось. Он просто взял небольшую паузу. Длиной в несколько секунд. Михаил представлял себе, что примерно происходит в голове у судьи. Как тот быстро перебирает варианты дальнейших действий. Вероятно, он рассматривал все: от возможности немедленного бегства до нападения на короля. Но это не было разумным. Хотя Кретент и обладал очень хорошим абом, но против разоблачителя у него не было никаких шансов, а черты имис в абе судьи отсутствовали. Нужно сказать прямо: будь они там, король ни за что бы не пошел на встречу с ним наедине.
– Твое величество совершенно прав, – наконец сказал судья. – Меня звали именно так.
Иногда бывает, что по одной фразе можно судить об интеллекте собеседника. Этот ответ Кретента подтверждал правило. С одной стороны, судья признал, что король прав. Но тут же уточнил, что это касается лишь имени. Кретент занял выжидательную позицию – самую правильную в этой ситуации. Михаил оценил ответ по достоинству.
– Мне хотелось бы знать, как получилось, что ты стал преступником, – произнес король. – С чего все началось?
Кретент опять задумчиво молчал некоторое время. Его можно было понять. Король предлагал ему, возможно, самому себе подписать смертный приговор.
– Я служил еще отцу твоего величества, – сказал он. – В королевской охране.
Михаил молчал. Это ему уже было известно.
– После того как он умер, при странных, надо сказать, обстоятельствах, и после того как прошел слух, что твое величество умер тоже, глава рода Раун предложил мне перейти к нему на службу. Я отказался.
– Почему?
– Они неприятные люди, твое величество. Все эти семьи… Служить им можно, но создается впечатление, будто делаешь что-то плохое. Мне лично они никогда не нравились.