- Сломанный, - сказал один - тот, что с серым пятном на ухе. - Сломанный главный.
Марта не поняла. Он болен? Именно потому им и удалось его поймать?
- Слушайте, - сказала она твердо, - спасибо за ваши попытки показать и объяснить. Но я не уверена, что мне, по-вашему, нужно с ним сделать.
- Сделать сломанный, - сказала выдра. - Сделать сломанный.
Остальные подхватили, и через секунду в унисон скандировали эти слова.
Марта вздохнула, положив шар на пол у коленей. Она - непонятно почему - начинала ощущать раздражение от этой полу-речи, с помощью которой выдры общались с ней.
- Вы хотите, чтобы я сделала это ещё более сломанным? - спросила она, указывая на покачивающийся шар.
- Главный, - сказал тот, что с пятнистым ухом. - Сделать сломанный.
Только тогда до неё внезапно дошло: выдры хотели, чтобы она сделала то, что они не могли. Они хотели, чтобы она сделала "главного" - родителя этой сущности в корзине - сломанным.
Они хотели, чтобы она убила его.
* * *
Мардж Хэддон чувствовала себя так, словно медленно тонула.
Каждый вздох давался с трудом и вызывал боль, будто она вдыхала патоку. А все окружающие предметы поблекли и расплылись, как вид из залитого дождем окна.
И что-то еще сидело в ее голове.
Она попыталась сосредоточиться - попыталась вспомнить, как она сюда попала. Где вообще это место. Повсюду вокруг нее стояли здания, завязшие среди грязи - заброшенные, покосившиеся дома, которые выглядели знакомо, но странно. Она изо всех сих старалась сконцентрироваться на них, чтобы понять, что они из себя представляют. Но шепчущие голоса где-то в голове продолжали отвлекать ее, и понимание от нее ускользало. Видения воды, чувство голода и раздражительность впивались в грани ее сознания, как злые маленькие псы, требующие внимания.
Она чувствовала себя слегка - хотя, не в хорошем смысле - пьяной, бродя по этому странно миру на автопилоте.
Она еще раз попыталась понять, как попала оттуда, где была раньше (а где это место?), сюда. Неожиданно в её голове возникла быстрая нарезка из картинок: существа, кусающие ее за ноги, царапающие ее. Крики. Плач. А потом темнота ночи и шум неровного бега через лес. А потом она лежала у кромки воды, а вода двигалась, закручивалась...
А потом...
Ничего.
Она оказалась здесь. Вокруг нее, как лунатики, как привидения, бродили другие люди. Некоторые что-то несли в руках. Другие просто ходили как заводные игрушки, которые кто-то завел и отпустил.
Что такое "заводные игрушки"? Мысль мелькнула и исчезла, словно рыба в воде, оставив только серебристый отблеск в памяти, неуловимый, неудержимый.