— Вот желтый билет получит и тогда пусть по кабакам гуляет на законных основаниях, со свидетельством, что здорова. А то распространяют сифилитическую болезнь, вам ли не знать, сударь? — сказал он с подковыркой, чем вызвал явное одобрение сослуживцев.
Я вспыхнул от гнева.
— Вы забываетесь, милейший! Перед вами — судебный следователь, и извольте исполнять мои приказания, — выкрикнул я ему.
Околоточный вытянулся во фрунт; совершенно излишне и, как мне показалось, издевательски, но делать ему замечание и по этому поводу я уже не решился. Вокруг все стихли, ожидая развития конфликта.
— На основании чего вы делаете заключение о порочности девушки? — строго вопросил я. — Только из того, что с нею был мужчина?
Девушка вдруг упала на колени и с рыданиями припала к моей руке.
— Помогите мне, господин хороший! Помогите! Говорила я им, что со знакомым была! Не с мужчиной, с каким таким мужчиной! Меня знакомый приказчик пригласил! Он ухаживает за мной, может, жениться хочет! Да кто ж теперь на мне женится…
Ее причитания надрывали мне душу. Я наклонился к дежурному, ощущая, как вцепились в мою руку пальцы девушки.
— Послушайте, — сказал я вполголоса, примирительно, — нельзя ли отпустить задержанную? Ведь видно, что она попала сюда случайно…
— Сюда случайно не попадают, — спокойно ответил мне дежурный надзиратель. — Раз была в кабаке с мужчиной после одиннадцати часов… Вот отвезут ее во врачебно-полицейскую часть, доктор ее освидетельствует, коли найдет непорочной, тут же отпустят. А пока нельзя, протокол ведь составлен. Нельзя же бумаги выбросить, а?
— Но ведь видно, что девушка не из таких, — продолжал настаивать я. — Зачем подвергать ее такому позору, как освидетельствование полицейским врачом? Ведь судьбу ей сломаете…
— Да что вы верите слезам-то ее? Ведь этой… — он употребил грязное слово, — овцой прикинуться — раз плюнуть. Это здесь она тише воды, порядочную строит, убивается, а что она, небось, в кабаке-то вытворяла… Просто так не задержат.
— Но мне кажется, достаточно посмотреть на нее, чтобы перестать подозревать в каком-либо разврате!
— Эх, молодо-зелено! Вы уж не обижайтесь, господин судебный следователь, — с усмешкой ответствовал мой собеседник, — но у наших людей опыт богатый, и глаз наметанный на этих. Зря в участок не потащат, уж поверьте…
— Вы же сами видите, как она отличается от прочих задержанных. Стоит прислушаться к ее объяснениям, она ведь уверяет, что была со знакомым, который пригласил ее. А увлечь молодую девушку ухаживаниями очень легко, ведь правда?
Так препирались мы добрых десять минут, и, наконец дежурный надзиратель тяжело вздохнул.