Набросив плащ-палатку, Штангер вышел из дворца. Дождь и ветер ударили ему в лицо. Какое-то время глаза привыкали к темноте. Он обогнул ворота и, озираясь по сторонам, осторожно двинулся вперед. Нервы были напряжены до предела.
Было около девяти часов вечера., Он мысленно еще раз проверил свой план, который через минуту предстояло осуществить. Ему казалось, что сегодня все благоприятствовало его замыслу. В гостинице, где останавливались агенты центра «Хорн», сегодня ночевали только Штейн и еще какой-то тип, который в данный момент находился в кабинете Клаузера.
Здание,, в котором было оборудовано всего несколько изолированных номеров для агентов, стояло на отшибе, вдали от дворца, за кольцом охраны., Ближайший пост находился в казарме для охраны. Дождь и ветер разогнали любителей прогулок, а ливень заглушал шаги и смывал следы.
Штангер подкрался к убежищу шпионов, спрятался за мокрый куст сирени и окинул взглядом темный силуэт здания. Только в одном из окон, на втором этаже, сквозь жалюзи просачивался свет.
«Он там. Ну что ж, время… Две-три минуты — и все будет кончено… Ну, иди же!» — подгонял он себя.
Повлажневшей ладонью Штангер сжал рукоятку пистолета с глушителем, проверил, свободно ли тот выходит из кармана, и выскользнул из-за куста.
Входная дверь была открыта. Лестницу освещала тусклая лампочка. Он поднялся на второй этаж и приостановился. Вокруг — ни единого подозрительного звука, только в одном из номеров, в который он направлялся, играло радио.
Штангер затаил дыхание и, подавив волнение, постучал.
— Войдите! — раздался голос из-за двери. Штангер толкнул дверь и вошел в комнату. Штейн вскочил с кровати.
— Хайль Гитлер! Извините за опоздание, но вы знаете… работа… — проговорил Штангер, мгновенно оценивая взглядом обстановку. Окна, закрытые жалюзи, шкаф, кровать, столик, на нем возле радио — бутылка коньяку, стаканы…
— Здравствуйте, герр лейтенант! — Шпион протянул ему руку и хотел сказать еще что-то, но звуки застряли у него в горле: прямо перед собой он увидел дуло пистолета. Два выстрела прозвучали, как удары хлыста. Агент замахал руками, стал жадно глотать воздух, пока не захлебнулся кровью, и рухнул на пол. Штангер выстрелил еще раз и, убедившись, что шпион мертв, бросил на пол рядом с ним листок, на котором большими буквами было написано: «Кровь за кровь! Смерть фашистам! Никор».
Штангер быстро выключил радио, погасил свет, запер дверь, на цыпочках прошел по коридору и оказался во дворе.
Штангер ждал долго. Томительно тянулось время. Он ждал тревоги. Однако завтрак прошел спокойно, затем обед и полдник, а тревоги никакой не было.