— Следующий танец мой! — произнес он с триумфом и потер руки. — Все будет хорошо. Вот увидите!
Действительно, как только раздались первые звуки музыки, Иорст направился к Хелен. По окончании танца он взял ее под руку и повел к их столику.
— Посмотри, идут к нам, — с усмешкой обратился Хайден к Штангеру.
— Он, наверное, сошел с ума! Какое оскорбление для начальства! Забрал у них единственную даму!
— Они уже напились, — махнул рукой Хайден. — Им все равно.
— Разрешите представить вас моей очаровательной партнерше. Господа Хайден и Штангер. — Иорст галантно представил своих друзей.
Оба офицера встали, поцеловали руку подошедшей даме и наперебой стали усаживать ее в кресло и пододвигать приборы.
— Господа не танцуют? — с улыбкой обратилась она к несколько смущенным Штангеру и Хайдену.
— Нет… то есть мы опоздали, и все дамы уже заняты, — робко пробормотал Хайден.
— В таком случае с вами танцевать буду я, хорошо?
— Но следующий танец мой! — возразил Иорст.
— По очереди, герр лейтенант, по очереди… — ответила Хелен, погрозив ему пальцем. Затем она выпила глоток коньяку и закурила сигарету, не спуская глаз с трех офицеров.
Разговор зашел о Кенигсберге, развлечениях, светской жизни. «Она действительно красива. Если б она не была немкой… Может, ее братья служат в СС или гестапо?…» — размышлял Штангер, украдкой бросая взгляды на красивое улыбающееся лицо женщины. Как только заиграл оркестр, Хелен поднялась с места и одновременно встали офицеры, ожидая, кого она выберет.
— Теперь я буду танцевать с вами… — И Хелен протянула руку Штангеру.
Пары закружились в вальсе. Штангер, придав своему лицу безразличное выражение, старался скрыть смущение. Он заметил, что партнерша не сводит с него глаз.
— Почему вы такой мрачный? — прервала она молчание.
— Плохо себя чувствую, устал… — солгал он.
— Только и всего? — Она игриво посмотрела ему в глаза.
— А что еще может быть? — удивленный и смущенный, он вскинул брови.
Хелен прошептала:
— А вы, однако, нелюдим. Но я… — она замолкла в смущении, а затем продолжила: — я очень хочу… танцевать с вами.
Штангер первый раз посмотрел ей прямо в глаза и почувствовал легкую дрожь. Выпитый коньяк, близость.ее тела, запах духов волновали его. Уже давно он не был близок с женщинами. Его работа требовала в этом отношении аскетического образа жизни, и он стремился избегать любовных связей, которые могли стать началом конца. Он всегда помнил об этом.
— Действительно? — выдавил он из себя, все больше смущаясь.
— Очень…
— Но вы ведь должны вернуться к своему столику.
— Совсем не должна. Они там, — она показала головой в сторону директора Рагнера и его компании, — все скучные и говорят о банальных, глупых и никому не нужных мужских делах.