— Что еще за друг выискался? — спросил человек, отступая на шаг назад.
— Друг, который может тебе помочь, — сказал Джером, доставая из кармана маленький целлофановый пакетик с коричневым порошком.
Он увидел, как глаза бездомного возбужденно загорелись.
— Чего надо, мужик? — спросил он по-прежнему недоверчиво.
— Мне надо знать, Дэрил — это ты или не ты.
— А если я, ты мне его дашь?
— Зависит от того, скажешь ли ты мне то, что мне нужно узнать.
Высокий человек подошел поближе, и Джером заметил, как он слаб. Джером не сомневался, что, если б только захотел, запросто мог бы выбить из него всю нужную информацию.
— Ты что, из полиции?
— А я похож на полицейского? — Джерома всегда удивляло, зачем люди задают этот вопрос. Как будто полицейский агент под прикрытием так прямо возьмет и скажет: «Да, точно, поймал ты меня, я из полиции».
— В наши дни полицейские могут быть похожи на кого угодно.
— Ладно, я не из полиции. Так ты Дэрил или нет?
Человек колебался еще несколько секунд, не отрывая взгляда от пакетика с коричневым порошком.
— Да, я Дэрил.
«Вот она, сила подкупа», — подумалось Джерому.
— Ладно, теперь можно и поговорить, — сказал он и опять убрал пакетик в карман.
Глаза Дэрила затуманились, как у маленького мальчика, у которого отняли леденец.
— О чем?
— Кое о чем, что тебе известно.
Дэрила снова обуяла подозрительность.
— И что же это такое мне известно?
Джером почувствовал в голосе Дэрила нотку враждебности. Требовалось снова его умаслить.
— Есть хочешь? Мне бы не помешало перекусить и выпить чашку кофе. Тут за углом есть круглосуточный кафетерий. Может, там поговорим? Я за все плачу.
Дэрил секунду колебался, потом кивнул:
— Да, перекусить было бы неплохо.
Они шли молча, Джером все время держался в двух шагах позади Дэрила. Они дошли до безлюдного кафетерия и сели за столик у дальней стены. Джером заказал кофе и блины, а Дэрил двойной чизбургер и картошку фри. Джером неторопливо принялся за еду, но Дэрил все проглотил в два счета.
— Хочешь еще? — спросил Джером, как только Дэрил отправил в рот последний кусок чизбургера.
Дэрил допил газировку до капли и громко рыгнул.
— Нет, спасибо. В самый раз. Так чего ты там хотел знать?
Джером откинулся назад на стуле с нарочито беспечным видом.
— Мне нужна информация о некоторых людях.
— О людях? Каких таких людях?
— Не очень хороших.
Дэрил почесал кустистую бороду, потом кривой нос.
— У меня все знакомые попадают в эту категорию, — сказал он, чуть усмехнувшись.
— Насколько я слышал, ты не то чтобы знаком с этими людьми, но можешь знать, где мне их найти.