— Увы, — смиренно согласился тот, — и с каждой минутой я становлюсь все старше.
Ему был неприятен этот разговор, но он знал, что мать ни за что не сменит тему, если она ее действительно волнует. И все же…
— По-моему, Кейт совсем не интересно слушать о моих неудачных попытках начать семейную жизнь, мама, — попытал он счастья.
— Напротив, милорд, очень интересно, — вмешалась гостья; как показалось графу, едва сдерживая смех. — У вас, миледи, конечно, есть мнение о том, почему ваш сын терпит фиаско в этой области?
— Вы не поверите! — разочаровала ее графиня. — Я много думала об этом, но не смогла понять, что мешает его семейному счастью. У него ведь много достоинств, в том числе графский титул и весьма солидное состояние. Правда, по общему мнению, Оливеру не хватает авантюрной жилки…
Граф скептически хмыкнул.
— Но он красив, не так ли, Кейт? — продолжала леди Норкрофт с невинным видом.
— Да, скажите, Кейт, — не без ехидства поддержал ее Оливер, выжидательно подавшись вперед. Как говорится, назвалась груздем, полезай в кузов!
— Не думаю, чтобы мне доводилось встречать более привлекательного мужчину, — призналась она.
— Очень дипломатичный ответ, — рассмеялся граф.
— У него глаза, как у его отца, — восхитилась леди Норкрофт. — Таких ярких синих глаз я не видела больше ни у кого.
— Пожалуй, — согласилась Кейт, присматриваясь к Оливеру. Их взгляды встретились… Сколько это длилось: мгновение, вечность? У графа вновь возникло странное ощущение предопределенности происходящего. Он мог бы смотреть в эти сказочно прекрасные, русалочьи очи до конца своих дней…
— Да, у вас действительно очень красивые синие глаза, — кашлянув, заметила Кейт.
— Спасибо, — улыбнулся он.
«Как странно эта незнакомка действует на меня, — подумал он. — Интересно, испытывает ли она нечто подобное?»
— А еще мой мальчик отличается большой скромностью, — добавила леди Норкрофт. — Может быть, поэтому он до сих пор не женился?
— Может быть, — осторожно ответила Кейт. — Или ему просто не встретилась подходящая женщина.
— Не исключено, — кивнула графиня, но, поколебавшись, сообщила почти шепотом: — Но вообще я подозреваю, что на наш род наложено проклятие.
На какое-то мгновение на лице Кейт появилось странное выражение, но тут же исчезло. «Испугалась, — решил наблюдавший за ней Оливер. — Но бедняжку можно понять — она потеряла память, а тут мама со своими страшными историями».
— Проклятие? — переспросила Кейт, широко раскрыв глаза. Что в них было — интерес, понимание?
— Это абсурд, мама! — попытался вмешаться Оливер. — Никаких проклятий не существует.