Марина принялась честно отрабатывать жалование — страх остаться на улице подстегивал плеткой. «Попалась, дорогуша, — тоскливо думала девушка. — Хуже не бывает». Короткий сон не принес отдыха, напротив — все мышцы ужасно ныли, хотелось спать, но Марина чувствовала на себе взгляд злого хозяина и продолжала, как заведенная, носиться между столов.
Поставив перед меланхоличного вида потертым господином полную кружку жидкого пива, девушка собралась было отправиться за хлебом и жареной рыбой на кухню, как вдруг с ужасом почувствовала, что не может сдвинуться с места — ее кто-то крепко ухватил за подол платья и настойчиво тянет назад. Не удержав равновесия, девушка плюхнулась на деревянную скамью рядом с подвыпившим небритым типом необъятных размеров. В маленьких заплывших глазках не было даже проблеска интеллекта; не отпуская девушку, мужик продолжал пододвигать ее к себе.
Марину сковал ужас. Она нашла глазами хозяина пивной и со смесью страха и отвращения поняла, что он все видит, но не ударит даже палец о палец, чтобы помочь ей. Похоже, подобное было здесь в порядке вещей. «Как я только могла добровольно прийти в этот гадюшник! — мелькнуло в голове запоздалое прозрение. — Что теперь делать?» Вокруг были пьяные безразличные лица, пустые глаза, в которых не было ни капли сочувствия, никому даже в голову не пришло заступиться за несчастную служанку.
На плечо невменяемому субъекту легла мужская ладонь, красивый голос, совершенно чужеродный в окружающей убогой и пошлой обстановке, предельно вежливым тоном предложил:
— Отпустил бы ты девушку, приятель.
Марина подняла глаза и увидела вечно невозмутимое лицо Демиана. Демиана! Как же она была рада его видеть! Девушка была готова расцеловать молодого ведьмака, забыв про его вредную натуру и колючие выражения.
— Чего-о? — угрожающе промычал нечесаный мужик. — Это с какой еще стати я должен ее отпускать?
— С такой стати, что девушка не хочет с тобой находиться, разве это не ясно? — так же спокойно продолжал Демиан.
— А с тобой она, можно подумать, хочет находиться? — решил не вовремя пофилософствовать пьянчуга. Марина не поняла, что вопрос скорее риторический, и ее мнение здесь никого не интересует, и торопливо заговорила:
— Демиан, заберите меня отсюда! Я вас очень прошу!
— Слышал? — миролюбиво поинтересовался молодой волшебник, но в его темных выразительных глазах заплясали недобрые огоньки. Подвыпивший мужик этого факта, похоже, не заметил.
— А мне наплевать! Со мной пойдет! Ты, вообще, кто такой? Чего суешься, куда не просят?!
Черный плащ боевого мага и длинный меч в ножнах убедительно говорили сами за себя, и поняли это, казалось, уже все, кроме забывшего про всякую осторожность наглеца. Остальные посетители кабака успели смекнуть, что воинами-колдунами становятся далеко не первые попавшиеся, а уж драться эти статные молодцы из телларионской крепости умеют мастерски, и себе дороже связываться с обманчиво-спокойным и доброжелательным парнем с мягкой пружинистой походкой профессионального убийцы. Но пьяница продолжал качать права, не видя даже, что мужчины, прежде спокойно сидящие на своих местах, благоразумно растекаются по углам харчевни, волоча за собой столы и скамьи, освобождая свободное пространство для намечающейся драки. В том, что драка обещает быть крайне занимательной и победа останется не на стороне обидчика хорошенькой служаночки, было видно невооруженным глазом — право носить черный плащ нужно еще заслужить.