— Рабочих вроде больше, чем обычно, — прошептала Керис мастеру.
Он улыбнулся и тихо ответил:
— Я просто расставил их на видные места. Хочу, чтобы посетители видели, как быстро мы строим. Пусть думают, что в следующем году ярмарка пройдет как обычно.
В западной части острова, вдалеке от двойного моста, на тех участках, что Мерфин сдал кингсбриджским негоциантам, располагались складские дворы и помещения. Хотя арендная плата была ниже, чем в городе, молодой человек зарабатывал уже намного больше, чем платил аббатству за аренду острова.
Когда осмотр окончился, Эдмунд повез Вильгельма обратно в город, а Суконщица осталась поговорить с Мостником.
— Дельный покупатель? — спросил он, когда плот отчалил.
— Мы только что продали ему два мешка грубой шерсти дешевле, чем покупали сами.
В этом году мешок чистой сухой дешевой шерсти весом в 364 фунта стоил тридцать шесть шиллингов, мешок шерсти хорошего качества — почти вдвое дороже.
— Почему?
— Когда цены падают, лучше иметь деньги, чем товар.
— Но вы ведь и не рассчитывали на богатый улов.
— Однако не ожидали, что будет настолько плохо.
— Странно. Раньше твой отец обладал сверхъестественной способностью предугадывать события.
Керис помолчала.
— Ну, низкий спрос плюс отсутствие моста.
На самом деле дочь тоже не понимала, почему отец, несмотря на безрадостную перспективу, покупает шерсть в прежнем количестве, почему не играет наверняка, сокращая закупки.
— Вы, наверно, попытаетесь продать излишки на ярмарке в Ширинге, — предположил Мерфин.
— Именно этого и добивается граф Роланд. Беда в том, что нас гам не знают. Сливки снимут местные. В Кингсбридже крупные сделки с оптовыми покупателями заключает отец и еще два-три человека, а мелкие торговцы и чужаки доскребают остальных. Я уверена, что и ширингские купцы поступают точно так же. Здесь мы еще можем продать несколько мешков, но там нам все не сбыть.
— И что вы будете делать?
— Поэтому я к тебе и пришла. Возможно, стройку придется остановить.
Юноша уставился на нее и тихо простонал:
— Нет.
— Мне очень жаль, но у отца нет денег. Он все вложил в шерсть, которую не может продать.
Фитцджеральда будто ударили кнутом. После паузы мастер буркнул:
— Нужно искать выход.
Девушке было очень жаль Мерфина, но утешить его она не могла ничем.
— Отец поручился выдать на постройку моста семьдесят фунтов. Половину он уплатил, но, боюсь, остальное на складе в мешках с шерстью.
— Не может быть, чтобы у него совсем не осталось денег.
— Почти. В такой же ситуации и другие, кто обещал дать денег на мост.
— Я могу работать медленнее, — отчаянно соображал строитель. — Уволить нескольких ремесленников, уменьшить запасы материалов.