Он провел Мерфина в южный рукав трансепта. Здесь и в южном приделе у хора Элфрик одиннадцать лет назад перестраивал своды после обрушения. Мастер сразу же понял причину беспокойства Томаса: опять появились трещины.
— Ты предупреждал, что они вернутся.
— Если не понять суть проблемы, да.
— И оказался прав. Элфрик ошибся дважды.
Фитцджеральд заволновался. Если перестраивать башню…
— Ты-то понимаешь. А Годвин?
Монах не ответил.
— Как думаешь, в чем причина?
Зодчий сосредоточился на этом важном вопросе. Он думал о нем на протяжении многих лет.
— Это ведь не изначальная башня, так? Если верить Книге Тимофея, ее достраивали.
— Да, около ста лет назад, когда расцвела торговля шерстью. Ты считаешь, ее сделали слишком высокой? — нахмурился Томас.
— Все зависит от фундамента.
Склон, на котором стоял собор, плавно спускался на юг, к реке; может быть, все дело в этом. Мерфин прошелся по трансепту под башней к северному рукаву, встал у основания мощной колонны на северо-востоке средокрестия и посмотрел на арку, перекинувшуюся через северный придел от хора к наружной стене.
— Меня волнует южный придел, — проворчал Томас. — Здесь-то проблем нет.
Строитель показал ему:
— Вон трещина, на своде, у шелыги, видишь? То же самое произошло и на мосту: быки не упираются в грунт, и поползли трещины.
— Ты хочешь сказать, что башня поехала на юг?
Мерфин вернулся к противолежащей южной арке.
— Здесь тоже трещина, только на наружной поверхности свода. Поэтому и по стене наверху пошли трещины.
— Но они небольшие.
— И тем не менее объясняют, что случилось. В северной части арка вытянулась, в южной сплющилась. Значит, башня перемещается на юг.
Монах с тревогой посмотрел вверх.
— Вроде все прямо.
— Глазу не видно. Но если подняться на башню и на отвесе спустить оловянную линейку с вершины какой-нибудь колонны средокрестия, то у основания она отклонится от вертикали колонны на несколько дюймов к югу. И башня кренится именно там, где самые крупные трещины.
— Что же делать?
Мастер хотел сказать: «Закажи мне новую башню». Но еще рано.
— Прежде чем что-то предпринимать, нужно тщательно все осмотреть. — Он попытался справиться с волнением. — Мы поняли, что трещины появились вследствие того, что башня движется. Но почему она движется?
— И как можно это узнать?
— Вырыть яму.
В конце концов Иеремия выкопал яму. Томас не хотел нанимать самого Мерфина — и без того трудно вытащить из Годвина деньги: настоятель, казалось, вообще всегда на мели, — но не мог поручить это и Элфрику — тот сказал бы, что проблем никаких нет. Поэтому обратились к бывшему ученику Мерфина, который тоже любил работать быстро. В первый же день Иеремия снял напольные плиты в южном рукаве трансепта. На следующий день рабочие начали рыть землю вокруг огромной юго-восточной колонны средокрестия. Когда яма стала достаточно глубокой, Иеремия поставил деревянную лебедку для подъема тяжелой земли. На второй неделе опустил в яму деревянную лестницу, чтобы рабочие доставали до дна.