Светло-голубые глаза завистливо оглядели Роксану, которая была в платье из муслина цвета слоновой кости, отделанного черным кружевом.
— У вас усталый вид, дорогая, — ехидно пробормотала она. — Впрочем, как я слышала, прошлую ночь вы почти не спали.
— За что Куинсберри получил справедливый выговор, — вмешался Аргайлл. — Он уже упоминал об этом?
Его взгляд упал на Куинсберри, окруженного толпой льстецов.
— Разумеется, нет, Джон. Это испортило бы его рассказ. Хотя побег молодого Робби Карра уже стал его поражением. — Она издевательски усмехнулась: — Скажите, братья Карр чем-то отличаются друг от друга? Или все делают одинаково?
— Почему я должна откровенничать с вами? — спокойно парировала Роксана. — Вряд ли моя исповедь пойдет вам на пользу.
— Мальчишка — совершеннейший молокосос, — объявила хозяйка, не собиравшаяся отвлекаться от своей цели очернить гостью. — И хотя бы этим он приятно отличается от старшего брата, который возвел разврат в высочайшее искусство.
— И вы действительно ожидаете ответа на подобную реплику? — небрежно осведомилась Роксана.
— О Господи, — притворно надулась Кэтрин, — неужели я преступила границы приличия?
— Поскольку вы понятия не имеете о приличиях, трудно ожидать, что вам знакомы какие-то границы! — отрезала Роксана.
— Не злитесь, дорогая. Женщине в вашем возрасте нельзя позволять себе хмуриться, это прибавляет лишних морщин. А вы, Джон? Находите приятным общество юных любовниц? — продолжала язвить Кэтрин, многозначительно глядя на Роксану, которая была на семь лет ее старше. — Сейчас в моде большая разница в годах.
— Я нахожу красоту живительной в любом возрасте, — заявил Аргайлл, улыбаясь Роксане. — Особенно красоту рыжеволосых женщин. Дорогая леди Килмарнок, не хотите ли вина?
Поскольку комиссар так резко сменил тему разговора, хозяйка была вынуждена выпустить из когтей свою жертву. Правда, ненадолго. Она усадила почетных гостей, Аргайлла и Куинсберри, слева и справа от себя, но когда попыталась сослать Роксану на дальний конец стола, Аргайлл настоял, чтобы та села рядом с ним.
Куинсберри дружелюбно улыбался, однако улыбка плохо сочеталась с его пронзительно-холодным взглядом. И держался он очень вежливо, хотя, очевидно, ему требовалось немало усилий, чтобы не затеять ссору с соперником.
Кэтрин же, отослав престарелого мужа в Абердин, так бесстыдно и неприкрыто обольщала Аргайлла, что тут же за столом заключались пари на то, сколько продержится последний. Она откровенно предлагала себя, бросая на него вожделенные взгляды и пользуясь любой возможностью, чтобы коснуться его руки. Но недаром Аргайлл считался одним из самых блистательных полководцев своего времени, он явно не собирался сдаваться. К тому же она действительно вела разговор об одной из его наиболее победоносных битв в Европе.